« Je suis là. » C’est un souffle qui caressa ses joues, alors que ses bras enveloppèrent son corps tremblant. Il était arrivé juste à temps, alors que ses jambes frêles la lâchaient, et qu’elle s’effondrait dans un sanglot. Il n’avait rien vu de la scène, mais le corps gisant à ses pieds pouvait difficilement ne pas être vu. Le sang lui piquait l’odorat, aigreur métallique qu’il appréciait tant, quand celui-ci ne souillait pas la robe de sa belle. D’un regard circulaire, rapide, il inspecta les environs : la ruelle sombre, le cadavre, les roches, et Ariane, sanglotante — c’est sur elle qu’il reporta son attention, et dans un geste de douceur protectrice, replaça ses mèches sauvages derrière son oreille. Sa main s’attarda sur la joue de la rose, pantelante et angoissée. « Je suis là. » qu’il répéta, et bougea quelque peu sur sa droite afin de lui bloquer la vue, afin de lui cacher ses méfaits et les conséquences qui pourraient dérailler son esprit. Il la serra un peu plus contre lui, l’enveloppa de ses bras forts, cherchant, par son contact, à faire cesser les tremblements de son corps. A faire disparaitre l’état de choc dans lequel elle se noyait.

Ils restèrent ainsi — elle lovée dans ses bras, lui l’empêchant de voir le monde et soufflant sur son crâne des paroles adoucies — de longues minutes. Il avait le regard fixe, calé sur son crâne ambré, et se concentrait sur la respiration lourde qui se répercutait contre son torse. Sans jamais relâcher son étreinte, il cherchait une solution qui pourrait lui expliquer la situation. Voilant ses iris de la morne lueur de l’introspection, les rouages de son esprit jaffarin s’activèrent, analysant avec minutie les alentours, jouant les scénarios les plus improbables — oh, il aurait pu fouiller sa toile de pensées, mais il s’interdisait de violer son intimité de la sorte, et de ne jamais poser ses doigts de marionnettiste sur sa conscience adorée. Il y avait des interdits qui tenaient toujours, qu’importe la folie et l’extravagance qui le caractérisaient désormais. Sûrement sentit-elle qu’il s’éloignait, s’engouffrait dans les méandres de sa raison, qu’elle releva la tête, et plongea ses abysses noisette dans ses océans déraisonnés. « Shh, non. On verra plus tard. » qu’il articula rapidement, sentant qu’elle cherchait à parler, mais l’arrêtant avant que tout son ne soit produit. Retirant son long manteau sombre, il en enveloppa les épaules de la princesse — et elle sembla si minuscule. Ses doigts inquisiteurs, une nouvelle fois, se portèrent à sa joue, et dessinèrent sobrement les pourtours de ses blessures. Si l’homme n’était pas déjà mort, il aurait payé chèrement.

Il avait pris sa main et l’avait guidé avec entrain dans les rues de Volastar. Il reviendrait plus tard pour s’occuper du corps, mais d’abord s’inquiétait-il de sa divine. Il était entré dans une auberge trois rues plus loin, taverne qu’il avait fréquentée au cours des dernières semaines et qu’il savait de confiance. Il balança les pièces d’or sur le comptoir, et on lui donna la clef d’une chambre. Elle se trouvait au deuxième étage, à l’écart des autres, et procurait toute l’intimité qu’il cherchait. Il escalada les marches deux à deux, dans une fluidité qui avait toujours été sienne. Le tout sans jamais lâcher la frêle menotte qui reposait au creux de sa paume.
La chambre était petite, simple, mais suffisante pour elle. Dans un coin, une couche modeste, dans l’autre, une baignoire d’étain. Entre : un bureau qui, depuis longtemps, n’avait vu de missives. Un luxe auquel elle n’était pas habituée, princesse d’ivoire, mais qui, pour lui, lui rappela étrangement les souvenirs de l’enfance d’autrefois. Il l’installa sur le lit, et héla sur le palier pour qu’on apporte de l’eau chaude — et bien vite, on en remplit la baignoire. Il ne souffla que lorsque la porte fut refermée, et qu’il fit face à Ariane. Elle n’avait pas bougé, petite souris sur la couche, perdue dans les manches de ce manteau trop grand — le regard bas, le menton tremblant, elle semblait ailleurs. De ses grandes enjambées, il parvint à elle, et s’accroupit sur le plancher craquant. Elle ne le regardait pas, semblait le fuir — blessure au cœur ; ils ne s’étaient pas vus depuis des semaines, et les non-dits flottaient encore entre eux. Les dieux avaient guidé Tobias jusqu’à elle en ces instants incertains. « Ariane, je t’en prie. T’es en état de choc, laisse-moi m’occuper de toi. » qu’il supplia d’une voix lente, d’une voix qui ressemblait tant à celle qu’il adoptait autrefois — quand il allait bien. Sa main tomba sur la cuisse de la princesse, et caressa doucement son genou. Elle glissa par la suite jusqu’à sa partenaire féminine, et en saisit les doigts fins ; ils furent portés jusqu’aux lèvres, qui les baisèrent tendrement. Il rétablissait, doucement mais sûrement, la confiance entre eux.

Il avait recommencé par lui retirer le manteau, et le reste de ses habits avaient suivis. Il avait cependant préféré lui laisser ses sous-vêtements, par pudeur et intimité qu’il refusait de lui retirer — jamais ne l’avait-il vu nue, et aujourd’hui n’était certainement pas le moment pour commencer. Dans des gestes tendres, mais assurés, il l’amena jusqu’à la baignoire, et l’aida à se plonger dedans. L’eau fumait tant elle était brûlante, et détendit — il pu le voir sans difficulté — la princesse dès les premiers contacts. Il la laissa s’allonger dans l’eau, alors qu’il remontait les manches de son pull gris, et s’asseyait à côté du bain d’étain, étalant ses longues jambes devant lui. Il l’observa ainsi plusieurs minutes, admirant la fleur ouvrir peu à peu ses pétales, puis plongea son bras dans l’eau. Il forma une coupe avec sa paume, recueillant le liquide rougissant, et le porta au visage de la divine, qu’il commença à nettoyer avec précaution. « Douce, douce Ariane. »