Les soirées placées sous le signe de la misère et de la violence, Echo les supportait uniquement pour servir la cause à laquelle elle était entièrement dévouée. La ligue dictait sa vie et les décisions qu'elle prenait en conséquence. Mais tout ça était un choix, contrairement à sa condition qui lui avait toujours pesé sur les épaules. Maudite dès la naissance, vouée à une existence de rien, à l'injustice de la servitude des gens comme elle. Une réalité qui lui serrait le cœur, qui allumait l'étincelle qui courrait dans ses veines. Lorsque son regard enflammé se posait sur cette arène de fortune, sur les participants qui s'entretuaient et leurs maîtres qui profitaient du spectacle, la mêlée sentait la rage qui habitait son âme s'intensifier. Elle les détestait, les puissants de ce monde, ceux qui n'avaient jamais eu une once de considération pour les siens. Ceux qui étaient assez stupides pour mettre leur propre vie en danger en poussant leurs adiutors à se battre presque jusqu'à la mort. Echo se pavanait, se glissait entre les silhouettes amusées des riches, attentive aux mots échangés, aux phrases lourdes de sens, mais elle les haïssait tous plus les uns que les autres. Comment des personnes aussi imbues d'elles-même, aussi stupides, avaient pu prendre le contrôle de ce monde, laissait la jeune femme perplexe. Peut-être était-ce l'Histoire qui les avait rendu ainsi, mais elle en doutait. Pourris jusqu'à la moelle, leurs âmes noircies par leur propre égocentrisme, rien ne semblait plus pouvoir sauver les maîtres aux yeux de la jaune. Et pourtant. Elle se trouvait bien hypocrite, à cracher sur ceux qu'elle disait détester de tout son être, alors que l'un d'entre eux détenait pourtant son cœur. Un fait qu'elle avait difficilement accepté, mais qui lui était impossible à nier désormais. Cet amour était trop profondément ancré en elle pour qu'elle puisse se contenter de l'ignorer. Elle ignorait pourquoi l'enfant de l'eau avait réussi à gagner une place si particulière dans son cœur. Comment avait-il fait pour se hisser au delà du mur de préjugés et d'idées bien conçues, pour laisser une empreinte indélébile sur l'âme de la Wickham. Un magicien, un ensorceleur, voilà tout ce qu'il était. Echo le détestait pour s'être ainsi emparé de ses sentiments, et pour la priver de cette liberté à laquelle elle aspirait tant. Car jamais la mêlée ne pourrait être vraiment libre tant que cet amour continuait parfois à la détourner du chemin qu'elle avait choisi. Un chemin qui la menait régulièrement jusqu'au Trou, ce soir ne faisant pas exception. Occupée à sourire, de ce rictus peu sincère qui se voulait enjôleur, Echo ne remarqua pas Naos dans la foule, jusqu'à ce que ce dernier ne passe son bras autour de sa taille. Quelques secondes, la brune se retrouva surprise face à cette proximité inattendue, prête à partager le fond de sa pensée avec quiconque osait prendre de telles initiatives. La voix de son ami apaisa ses songes, et son corps se détendit grâce à l'aura rassurante de l'ancien gosse des rues. Elle le suivit sans rien dire jusqu'à une alcôve qui leur offrait autant d'intimité qu'un endroit tel que le Trou avait à offrir. Un sourire sincère, cette fois-ci, étira les lèvres rosées de la jeune femme alors que Naos l'attirait dans une étreinte réconfortante. Il lui avait tant manqué. Malgré les années, Echo ne réussissait jamais vraiment à s'habituer à l'absence de sa moitié d'âme. Chaque moment de sa vie, elle regrettait de ne pas pouvoir le passer en compagnie du mêlé. De ne pas pouvoir le voir lorsqu'elle le souhaitait, autant qu'elle le voulait. Le savoir dans sa tour d'ivoire, dans sa prison dorée, au milieu des vautours, lui déplaisait énormément. Elle savait que c'était nécessaire, mais elle aurait préféré l'avoir à ses côtés, même ici dans les quartiers malfamés de la Capitale. Jhiu N'guri lui avait toujours semblé moins dangereux que l'enfer que représentait le palais impérial. Et de là où elle était, la brune était incapable de faire quoique ce soit pour veiller sur son ami. Trop loin pour l'atteindre, mais pourtant assez proche pour connaître les dangers qui le guettaient. Ça la tuait, Echo, mais elle essayait de ne pas laisser ces ressentiments prendre le dessus lorsqu'elle réussissait à voir Naos. « Toi aussi tu m'as manqué. » Enfants, rares étaient les journées où la Wickham ne voyait pas le Jagger. Et elle s'y était habituée, à ces moments partagés tous les deux, tous les trois, avec Thanos. Les trois gosses de la rue, les trois étoiles qui brillaient trop fort pour ce quartier triste. Elle s'était imaginé un futur semblable. Pourtant, rien ne semblait aller comme son imagination d'enfant l'avait décidé à l'époque. Un léger rire échappa des lippes de la faiseuse d'éclairs face à l'inquiétude de son ami. Naos se comportait toujours ainsi avec elle, tel un grand frère protecteur. Elle faisait de même, en réalité. Ils n'étaient pas liés par le sang, mais c'était tout comme. Lui et Thanos étaient la famille qu'elle s'était elle-même choisi, et c'était au-dessus de tout lien génétique. « Personne ne s'intéresse à la mêlée qui est uniquement là pour faire joli. » C'était vrai. Les maîtres posaient leur regard sur elle sans jamais vraiment la voir. Invisible sans pour autant l'être, un fantôme parmi les âmes damnés, qui savait se faire oublier. « C'est plutôt toi qui ne devrait pas être là. » La raison n'était pas explicitée, mais Echo savait qu'il comprendrait. Elle n'était pas celle qui était liée à un maître aussi important que le prince héritier. Un maître dont la tête était certainement mise à prix. Et à défaut de pouvoir atteindre l'Oshun, cloîtré derrière les murs de son palais, il restait toujours son adiutor, sûrement bien plus féroce, mais plus accessible. Et Echo ne doutait pas que même dans ce quartier, et surtout dans cette endroit, on serait capable de reconnaître le chien du futur empereur. La brune détestait l'idée de savoir la vie de son ami menacée à cause de ce sang bleu qu'elle haïssait, cet enfant-roi de pacotilles. La Wickham détaillait le visage du brun, s'imprégnant de chaque trait. Elle voyait que Naos semblait tiraillé, son regard sombre voilé par la lueur du doute. Les mots qu'il prononça ensuite ne furent pas vraiment une surprise. Echo s'était préparée à cette révélation depuis un certain temps déjà, elle était même impressionnée qu'une telle fatalité ne se soit pas produite avant. Peut-être que la princesse était plus farouche qu'elle ne le pensait, enfin de compte. La mêlée savait que son frère d'âme se tournait vers elle car il avait besoin de se défaire de ce poids qui devait probablement peser sur son cœur, et envahir ses pensées. Isaure Oshun était un mal dont le Jagger semblait être incapable de se défaire, à l'instar d'elle et Rhysand. Un démon ayant pris forme humaine, une tentatrice qui avait saisi le mêlé entre ses griffes et qui ne voulait plus l'en défaire. Echo se retrouvait toujours partagée lorsque la princesse des flammes était au centre de leurs discussions, presque incapable de laisser de côté son animosité pour la blonde. « Naos... » Elle poussa un léger soupir. Ça n'était pas de l'agacement, plutôt de la frustration de voir son ami piégé de la sorte. « Alors tu as vraiment fini par être pris à ton propre jeu, au final. » Elle ne le jugeait pas, elle ne le jugerait jamais. Mais elle était inquiète, Echo, inquiète de ce que ces sentiments représentaient, et du danger qui s'y apparentait.