De retour dans la capitale, elle avance. Les talons qui claquent sur le pavé brillant. La ténébreuse est prête à recevoir sa prime, celle de tous ses contrats terminés. Les corps s'empilent, se transforment en montagne de cadavres dans son sillage. Mais la brune, elle ne se retourne pas. Elle ne peut ressentir de la culpabilité alors que son coeur est absent de sa cage thoracique. Cette chose grotesque qui bat dans sa poitrine, il ne s'anime qu'au moment de briser des vies. Tant que ce n'est pas la sienne. Elle ne se sent vivante qu'au moment de tuer. Adrénaline dans ses veines. Une drogue des plus délicieuses. Exaltée par ce voyage morbide, la ténébreuse parcourt les rues de son enfance. Ici, elle avait été la gamine naïve, certaine que la paix allait durer. Qu'il y avait moyen de vivre en harmonie entre mêlés et maîtres. Quelle stupide enfant avait-elle été... Un bref regard vers le parc où elle jouait aux héros avec ses amis d'enfance suffit à lui tirer une moue de dégoût. L'enfant qu'elle était est morte depuis longtemps. Entre les mains du Swanson qu'elle n'a pas vu depuis plusieurs semaines. Mais ce n'est pas vers le palais qu'elle se dirige mais son employeur du moment. Créature qui s'évade, elle est une ombre au milieu des rues jusqu'à arriver à sa destination. Elle ne glisse pas un mot et encaisse les pièces. Une fois sa bourse pleine, elle s'apprête à quitter les lieux mais elle s'arrête quand elle manque de heurter le nouveau venu. Boucles blondes, regard aussi froid que le sien, elle reconnaît aussitôt les traits du monstre.

Son ancien maître est juste là, devant elle. Ce n'est pas un regard noir et plein de haine qu'elle lui lance. C'est un regard amusé et même exaspéré. Elle aurait dû se douter que le destin trouverait le moyen de le mettre sur sa route alors qu'elle n'avait aucune intention de le revoir en revenant dans la capitale. Elle est uniquement venue récolter sa récompense et serait retournée dans les contrées lointaines. Elle décide de se servir de l'occasion pour le tourmenter. Pas de bonjour, ni de salutations. Si familière avec l'animal que ça ne servirait à rien. Il ne la saluerait pas en retour, fort probablement. « J'ai entendu dire que tes fiançailles sont brisées. » Maintenant qu'elle n'est plus reliée à lui, elle pourrait si facilement approcher et enfoncer la dague dissimulée dans sa manche au plus profond de ses entrailles. Elle pourrait débarrasser les terres d'Aksana de ce monstre qui l'a tant fait souffrir. Mais elle préfère le voir ramper, supplier pour une fin rapide comme elle s'est si souvent sentie entre ses griffes. Alors, elle se délecte plutôt de son échec. Dans c'monde, il n'y a qu'elle qui le connaisse par coeur et elle sait à quel point il veut bien paraître devant le père ; le monstre originel. Être repoussé par sa fiancée n'a pas dû lui plaire et la Dryden est seulement heureuse de ne pas avoir été présente au moment d'apprendre la nouvelle. Elle aurait été le victime de sa colère, comme ce fut si souvent le cas autrefois.

Un rictus malicieux glisse sur sa lippe alors qu'elle croise les bras sans le lâcher des yeux. Elle aime voir sa misère, sa honte. D'autant plus qu'elle est maintenant libérée et qu'il ne peut pas déverser sa rage sur elle. Elle est partie aussitôt que le virus les a séparé... Quelle bénédiction. Pourtant, au fond d'elle... quelque part, elle ressent le vide... Le manque. De lui. De eux. « Quoi, tu lui as fait peur ? Ça ne m'étonne pas. » La malice toujours brillante dans son regard glacial, la ténébreuse n'est plus l'adiutor sur qui il peut se défouler. Celle qui tremble sous les coups. Pour son plus grand malheur, et le sien, elle est la seule qui le comprenne. Elle est tombée dans les abysses, il l'a entraîné vers l'enfer avec lui. Il en est le roi, et elle, sa reine. Ils souffrent passionnément ensembles. Ils se détruisent, le sentiment le plus envirant qui soit...

Voilà longtemps qu’elle a cessé de craindre le bourreau. N'importe qui d'autre aurait évité sa présence, l'aurait contourné et fuit les lieux aussitôt. Pas Rhaena. Jamais Rhaena. Elle ne recule plus devant la mort. Elle se meure à petit feu depuis la cérémonie qui les a réunis. Ça ne servirait à rien d'en avoir peur à présent. La mort vient pour tous, elle s'est fait à l'idée. C'est bien plus difficile de vivre quand tout ce qu'on connaît, c'est la douleur. Alors, elle ne craint pas les représailles quand elle vient se moquer des malheurs du jeune homme. Peut-être que la distance des dernières semaines lui a fait oublier à qui elle avait affaire. Elle aurait dû se douter qu’il sort les crocs si elle s’amuse à l’agacer. Elle ne cherche donc pas à se défendre quand il l’entraîne brutalement vers la ruelle adjacente. Le coup qu’il vient lui asséner la déboussole un moment. Elle plaque sa main sur sa mâchoire pour mettre une pression sur la douleur. Un ricanement lui échappe ensuite, et résonne contre les murs de la l’allée oubliée. Le voilà le monstre qui lui a tant manqué. Auprès de sa fiancée, il avait commencé à changer. Être plus tolérant avec la ténébreuse. Mais ici, elle voit le Yoric qu'elle a toujours connu.

Elle n'est plus son adiutor, ils ne sont plus liés. Elle n'a donc plus à supporter ses coups, endurer le mal qu'il lui inflige. Elle n'a plus à être la poupée désarticulée qu'il peut démonter selon ses humeurs. Le virus n'a pas seulement tout changé, il a tout renversé. La petite dague qu'elle tient dans sa manche se retrouve alors appuyée sur la gorge du Swanson. Ce serait si facile de la faire glisser. Trancher la chair et le voir se vider de son sang à ses pieds. Ce serait mentir que de dire qu'elle n'y a jamais rêvé. Mais quelque chose la retient. Ses doigts se resserrent sur l'arme avec férocité, comme si elle tentait de se convaincre de faire le geste fatal. Mais elle est incapable de l'achever. Elle voudrait enfoncer la lame une fois, deux fois, puis trois et quatre mais elle reste immobile, son regard planté dans le sien. Elle cherche à voir une humanité, quelque chose à sauver. Car quand elle le regarde, elle a l'impression de se voir elle-même. De fixer un miroir. Deux coeurs pourris, violents. Deux âmes dont il ne reste rien que les affres de cerbères en cage. Est-ce qu'elle lui manque autant qu'elle ne peut pas vivre sans leur lien invisible ? Est-ce qu'il ressent ce même vide qui la tourmente depuis que le virus les a éloigné ? Est-elle la seule à souffrir du néant qu’à laisser l’absence de leur proximité forcée. « Heureuse de voir que je t’ai manqué aussi. » Les mots ne la blessent plus. Ses coups non plus. Il n’y a rien qu’il ne puisse faire pour lui faire mal à présent. Il a tué son innocence, y’a longtemps. Et elle a tout perdu sur le chemin, même quand elle avait tenté de s'accrocher aux quelques espoirs qu’elle s’était permis.

Toujours quelque chose, ou quelqu’un, pour lui arracher ce qui lui est le plus précieux. Aujourd’hui, elle n’a plus rien. Même pas leur lien malsain. Et lui, il se plaint de quoi au juste ? Il ne saura jamais ce que c’est la misère. La vraie. Pas même les mots de la ténébreuse ne seront jamais à la hauteur de tout le mal qu’il lui a fait. Alors pourquoi est-elle incapable de le tuer ? Elle le repousse avec froideur et range sa dague de nouveau dans sa manche. En colère contre elle-même, le virus. Contre lui. « Tu vois, ce sont des choses comme ça qui ont dû la faire fuir. » Elle est bien placée pour le savoir. Le père de Lucian, elle l’avait aimé et elle l’avait perdu. Parce qu’elle n’avait pas su le montrer. Elle n’avait pas su comment dompter ses vices. Les mêmes qu’elle partage avec celui qui avait été son maître. Elle ne l’avouera jamais, mais il l’a forgé à son image. Monstrueuse. « Mais moi, je n’ai pas peur de toi. Ils sont révolus les temps où tu pouvais me tourmenter, Yoric. » Sa voix est mielleuse comme si elle s’adressait à un enfant à qui on veut prendre le jouet. C’est bien ce qu’elle a été. Mais c’est terminé. Elle a besoin qu’il sache, que ce soit clair entre eux. Ou peut-être veut-elle se convaincre elle-même qu’elle n’a plus besoin de lui même si le vide au creux de ses entrailles prouve clairement le contraire.

Son incapacité à le tuer la dégoûte. Elle n'a aucun mal à chasser et assassiner des mutants au nom de maîtres trop pieux et aveuglés par les prophéties saintes mais quand ça vient à celui qui lui a volé son innocence, elle est impuissante. Elle voudrait frapper dans un mur, mais à la place, elle le voit fondre sur elle pour lui voler sa lame et l'enfoncer dans sa chair. Elle ignore la douleur et se concentre plutôt sur ses doigts brûlants qui enserrent de nouveau sa gorge. Apparemment, elle a su où frapper pour éveiller le monstre. Par les gestes et par les mots, il fait couler sa hargne sur elle. Mais elle reste imperméable, immuable. La gamine qui craignait de voir le molosse la mordre au début de leur union forcée est morte y'a longtemps. Ne le sait-il pas... c'est lui qui l'a enterré de ses propres mains. Il devra se trouver une autre victime s'il veut assouvir ses plus sombres pulsions.

L'indécente proximité et la violence électrique entre eux l'amuse, en réalité. Elle continue de sourire la vipère, amusée de le voir tenter de nouvelles menaces. Futiles et vaines d'ailleurs. « Si j'désire parler d'elle, je ne m'arrêterai pas. » Qu'il fut un jour son maître ne change rien ; elle ne suit les ordres de personne. « Mais pour me tourmenter, faudra faire mieux que ça. » Elle ignore si c'est même possible de la briser plus qu'elle ne l'est déjà. « Je te rapelle que nous avons été liés, nous sommes identiques, toi et moi. Si je suis néant, tu es tout aussi invisible que moi. » Il peut bien essayer de la rabaisser, jamais elle ne pourra aller plus bas. Ne voit-il pas qu'elle a cessé de vivre il y a longtemps. Elle survit à peine. Coquille vide qui n'a rien à se racrocher. « Un jour, je te tuerai -- » C'est une promesse. « ... et personne ne va vraiment te pleurer. Tu seras bien vite oublié, crois-moi. » Tout comme personne ne la pleurera s'il décide de l'égorger ici et maintenant. Ça ne lui fait ni chaud ni froid. Elle a appris à vivre avec la solitude et se plait à n'avoir personne qui puisse être une faiblesse à ses côtés. Lucian lui manque et elle n'oubliera jamais l'écho de ses rires, mais d'un autre côté, il est loin. Quelque part où, elle l'espère, il se porte mieux qu'en vie et avec elle pour mère. « Alors allez, fais-moi mal, c'est tout ce qu'on sait faire... détruire ce que l'on touche. » C'est son tour d'approcher les lèvres de son oreille et d'y glisse la violente tentation en un souffle aguicheur. La ténébreuse se fait joueuse. L'audace pour seule compagnie

Le défi lancé, elle plonge son regard froid dans le sien. Son corps se raidit, anticipant le courrou de l'enfant des flammes. Elle ne tremble pas. Elle ne flanche pas. Le danger allume ses sens, éveille son coeur engourdi. Il se met à battre si frénétiquement dans sa poitrine qu'elle a pratiquement l'impression que le prédateur peut le sentir lui aussi. Elle se promet que pour chaque coup, chaque plaie, elle lui fera payer plus cruellement encore. L'intensité de son regard l'invite à franchir le pas, oser la marquer encore pour une millième fois. Vas-y. Fais de ton mieux. Rien que tu ne puisses faire ne peut me faire mal. À la différence des fois précédentes, elle compte se défendre s'il essaie de l'envoyer six pieds sous terre. Elle a beau danser si près de la mort qu'elle a déjà un pied dans la tombe, ça ne veut pas dire qu'elle le laissera être celui à lui arracher son dernier souffle. Elle n'a pas pu lui trancher la gorge quelques instants plus tôt mais elle se défendra.

Comment ose-t-il se moquer d'elle. Il n'est qu'un maître, ceux qui se croit si supérieur alors que la nature en a fait des êtres faibles. Un jour, plus personne ne se souviendra de l'homme ni même de la bête. Quand on prononce le nom Swanson, on ne parle pas de Yoric. Il n'est jamais le premier à venir à l'esprit. Mais dans celui de la tueuse, il est omniprésent. Il veut faire croire que ses paroles ne l'atteignent pas mais Rhaena sait à quel point le jeune homme veut bien paraître devant le père. Elle sait tout de lui. Alors elle le laisse rire, elle le laisse se croire intouchable par ses mots et encore plus sa menace. Et quand elle l'invite à faire sortir le monstre, il répond à l'appel. De nouvelles cicatrices à sa collection. Son corps est devenu un musée aux horreurs. Sa peau blanche, laiteuse et douce reste parsemée de petites crevasses refermées ayant laissées leur marque sur les monts séduisants de ses courbes. Ce corps qui est cabinet de curiosité. Recouvert d’une carapace invisible, bouclier qui lui a permis de survivre toutes ses années. Plus rien ne l’atteint, plus rien ne peut lui faire mal.

D’une certaine manière, elle devrait peut-être le remercier. Sans lui, l’enfant naïve qu’elle était aurait été dévorée toute crue pour ce monde peuplé de loups affamés. Grâce à lui, elle a compris que le monde ne mérite pas d’être sauvé. La seule vie qui importe, c’est la sienne. Personne ne lèvera jamais le petit doigt pour elle. Alors elle doit lever le poing. Entre les griffes de l’ancien maître, elle n’y arrive pas, cependant. Paradoxale ironie. Elle voudrait frapper, hurler et jeter son cadavre à la mer. Et plus il l’étouffe de ses pattes violentes, plus elle a l’impression d’être la victime jetée aux vagues pour suffoquer. Mais elle s’accroche, le regard ancré dans celui du monstre à la crinière de soleil. « La mort serait une solution trop facile. Te tuer serait faire preuve de bonté. » Elle peine à articuler correctement mais elle trouve tout de même le moyen de lui lancer un rictus sombre et amusé. « Non. Je trouverai la meilleure façon de te faire souffrir. » Il est peut-être maître des coups et de la violence mais la ténébreuse sait aller encore plus loin. Torturer l’esprit, inviter le tourment et la folie. Elle n’a pas besoin de porter un bracelet orange pour y arriver. Elle trouvera ses faiblesses et le détruira comme il l’a fait avec elle pendant si longtemps. Et malheureusement pour lui, son intelligence surhumaine peut se montrer très… innovatrice. « Et tu souffriras longtemps. Ce n'est qu'une fois à ton plus bas que je vais enfin te délivrer de cette vie. » Pour chaque plaie, chaque coup et chaque insulte. Elle veut le voir regarder par dessus son épaule à chaque seconde de son existence, la peur aux tripes de voir apparaître la démone venue réclamer son âme.

Si pour le moment elle ignore quelle serait la meilleure façon de lui faire mal, elle garde espoir qu'elle trouvera. Tout le monde a une faiblesse. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle trouve la sienne. Pour s'assurer qu'il ne la tue pas ici et maintenant pour éviter de se retrouver avec une adiutor vengeresse sur le dos, la Dryden sort une nouvelle dague dissimulée dans son veston et vient l'appuyer à sa gorge. Elle le repousse, le plaque au mur adjacent. Les voilà coincés dans une étreinte mortelle, deux serpents enlacés cherchant à avoir le pouvoir sur l'autre. Et comme pour sceller sa promesse, elle vient déposer un baiser venimeux sur sa joue. La tendresse des amoureux remplacée par la passion brûlante d'une haine à jamais enflammée. Oh ce qu'elle aime le provoquer...