Malgré ses deux années de service chez les Yinren, il n’avait pas encore obtenu entièrement leur confiance Azriel. Non pas qu’il la désirait mais être chassé de la sorte dès que bon leur semblait commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs. C’était ce genre de détails qui le faisait se sentir comme un moins que rien, comme un objet dont on pouvait disposer quand le besoin s’en faisait ressentir. Or, il était trop fier pour rester cloitré dans le palais une journée de plus et attendre sagement qu’on vienne le quérir pour reprendre sa fonction d’ombre d’un claquement de doigts. Depuis que Kalei avait pris ses fonctions d’héritier, il avait l’impression de ne plus pouvoir respirer, presque autant accablé par les responsabilités que son maître. Il avait besoin de voir du monde Azriel, de se mêler à la foule, de se rappeler qu’il n’avait que vingt foutues années au compteur. Voilà pourquoi il se trouvait dans une taverne à broyer du noir et noyait sa mauvaise humeur dans une chope de bière tiède. Parce que rien ne pouvait rester frai longtemps dans cette foutue fournaise infernale qu’était Dragondale.

Les jours comme aujourd’hui lui faisaient regretter le bon vieux temps à l’académie, rappelant à son bon souvenir qu’il fut un temps où il n’avait pas à se sentir aussi seul. Personne avec qui partager son verre, pas une âme avec laquelle se plaindre du quotidien ou simplement médire. Il lâcha un soupir sonore Azriel, observant les quelques clients qui partageaient l’établissement et son humeur morose. Aucun d’entre eux n’avait l’air digne d’intérêt, pas un seul candidat potable pour le distraire en cette fin d’après-midi, tant pis. Résigné, il termina sa chope d’une traite, payant la tenancière avant de reprendre les rues de la capitale de Flamaerin, les mains dans les poches. Il l’aurait presque manqué s’il ne l’avait pas vu enlever sa capuche pour essuyer la sueur qui perlait sur son front. Il aurait pu ne pas le reconnaître s’il n’avait pas entrevu la lueur dorée à son poignet. Estomaqué, il s’arrêta net, obligeant les passants mécontents à le contourner. Son cœur le suppliait de courir se jeter dans ses bras mais sa raison lui dictait d’agir avec prudence. Combien d’années avaient passé depuis qu’il ne l’avait pas recroisé ? Il avait perdu le compte Azriel, incapable de se souvenir alors que l’angoisse lui nouait les entrailles.

Parce qu’il avait honte le jeune Vestrit. Il avait peur de ne pas trouver les mots justes pour justifier la place qu’il occupait aujourd’hui. Et en toute honnêteté, comment convaincre quelqu’un alors qu’on doutait encore soi-même ? Autant lui cracher directement au visage, s’agenouiller et accepter les mots qui seraient plus tranchants que n’importe quelle épée. Des insultes qu’il savait méritées et qu’il souhaitait presque entendre pour succomber enfin à la punition qu’il avait si longtemps évitée. Mais cette foutue fierté, cet égo mal placé, il pouvait presque les sentir bouillonner d’anticipation, le défiant d’oser se rabaisser à accepter ce qui lui serait renvoyé. Il était foutu Azriel, il le savait d’avance. Alors pourquoi filait-il celui qui avait été un jour comme son frère en espérant que rien de ce qu’il s’était imaginé à l’instant ne viendrait à se réaliser ? Parce qu’il était stupide, naïf et trop exalté à l’idée de le retrouver, en vérité. Il avait envie de croire que, pour une fois dans sa foutue vie, tout se passerait bien. Il en avait même besoin, bordel. De revoir quelqu’un pour qui il savait avoir compté, un être cher à qui il avait peut-être même manqué.

Parce que le revoir, comme ça, par hasard, lui tordait les entrailles et faisait presque perler ses yeux de foutues larmes de bonheur. Parce que ça faisait bien longtemps qu’il n’avait pas eu l’occasion de retrouver quelqu’un qui était si cher à son cœur. Il avait envie de crier son nom à travers Dragondale, Azriel. Alors il courrait, enfin, il s’animait, prenant son courage à deux mains, mettant de côté tous les sentiments contradictoires qui lui dictaient de ne pas bouger pour se protéger. « Yerim… ? » Demande-t-il presque dans un chuchotement alors qu’il pose une main sur son épaule. Lorsque son ainé se retourne enfin, c’est plus fort que lui, il lâche un rire de soulagement, faisant éclater sa joie comme l’enfant qu’il avait un jour été. « Je… J’en reviens pas. C’est bien toi bordel. » Il en a presque mal aux joues Azriel, à force de faire travailler de la sorte ses zygomatiques. Il se passe une main dans les cheveux, ne sachant plus vraiment quoi faire de son corps avant d’envoyer au diable les convenances pour étreindre Yerim. Il le sert de toutes ses forces le jeune Vestrit, pour le sentir, s’assurer que son esprit ne lui joue pas un tour, que c’est bien la réalité, qu’ils se sont enfin retrouvés.

C’est fou comme la notion du temps qui s’écoule n’est qu’une question de perspective. C’est dingue comme un visage, un sourire, une voix peuvent arrêter son cours d’un claquement de doigts, vous ramener des années en arrière et réveiller des émotions que vous n’aviez plus éprouvées depuis longtemps. Il se sentait à nouveau comme un gamin Azriel, comme un adolescent en quête de reconnaissance, prêt à tout pour tisser des liens dont on l’avait privé toute son enfance. Yerim c’était les rires, les blessures, le travail acharné, la camaraderie, mais surtout cette volonté de se dépasser pour voir une lueur de fierté briller au fond de ses yeux aussi sombres que les siens. Aujourd’hui plus que jamais, il se rendait compte à quel point son opinion et sa reconnaissance avaient été importants, le mêlé. Et il ne savait pas vraiment s’il devait rire ou pleurer, de se sentir aussi dépendant de quelqu’un et de réaliser que ça comptait toujours autant de chercher son approbation après tant d’années. Parce que, bon sang, cette tape dans le dos, ce geste si anodin, c’était comme une foutue médaille. « Effectivement, je ne m’attendais pas non plus à te voir Az. » Et bordel, c’était con comme ce foutu rire un peu rauque lui avait terriblement manqué. C’était presque comme écouter une chanson qu’on connaissait par cœur mais avait fini par oublier au fil du temps. Alors il se joint à lui Azriel, l’espace d’un instant il oublie qu’il est à Dragondale, se croyant de retour à l’Académie. Il le laisse ébouriffer ses cheveux et essaie d’ignorer son cœur qui se sert face à ce contact pourtant si simple mais qu’il n’avait plus connu depuis son arrivée au service des Yinren.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? Ne devrais-tu pas être au palais Yinren à protéger le prince de pacotille qui leur sert de fils ? » Il avait toujours été habitué à sa franchise qui s’embarrassait rarement d’apparats mais pour une fois, la pilule est un peu difficile à avaler sans qu’il ne sache vraiment pourquoi. Ils avaient toujours critiqué les Yinren ensemble les deux mêlés, l’un pour suivre son modèle, l’autre pour cracher une haine méritée. Alors il aurait dû en rire Azriel, lui rendre un sourire sincère et non feint mais il n’y arrive tout simplement pas. Parce que depuis qu’il avait été lié à Kalei, c’était comme s’il était devenu le seul en droit de le critiquer, pour se complaire dans ses habitudes, pour ignorer que son opinion avait, au fil du temps, commencé à changer. Mais il prend sur lui le jeune Vestrit, il s’empêche de froncer les sourcils face à l’insulte qu’il aurait tout aussi bien pu prononcer. Pour ne pas gâcher ce moment, pour ne pas briser la nostalgie dans laquelle il se complait en sa compagnie. « Je suis content de te voir, en un morceau et vivant. » Et en un instant, c’est presque oublié, parce que le sentiment est partagé, les peurs envolées. « Moi aussi Yerim, moi aussi. Soulagé c’est un piètre mot pour décrire ce que je ressens. » Il ris maladroitement, passant à nouveau une main dans ses cheveux pour ne pas trahir ses émotions. Parce qu’il est heureux d’avoir entendu sa confession mais également nerveux de réaliser que Yerim avait pleinement conscience du chemin qu’il avait décidé d’emprunter une fois la cérémonie passée.

« Depuis que Saeko est partie à la capitale pour épouser Oshun, Monsieur a hérité de nouvelles responsabilités. Et il s’avère que si je suis bon pour le protéger, je le suis pas assez pour assister aux réunions et autres conneries auxquelles il a le droit avec l’autre enfoiré. » Sans s’en rendre compte, il se fait prendre au piège par sa tirade le mêlé. Car sans le vouloir il livre sur un plateau d’argent l’amitié qu’il s’est tissée au fil du temps avec la nouvelle impératrice en usant son prénom. Pourtant, il y a toujours une certaine loyauté qui transparait, en occultant celui de l’empereur et en insultant ce père dont Yerim se serait bien passé. Parce qu’il est tiraillé dans le fond Azriel, entre les idéaux que son mentor lui avait inculqués, ainsi que cette haine qu’il avait fini par adopter puis développer au contact du patriarche Yinren… Enfin, il y avait l’autre côté de la balance, la tendresse qu’il ressentait pour son maître et ses sœurs, refoulée pour Kalei, assumée pour Saeko et Somi. Mais il ne réalise pas sa bêtise le jeune Vestrit, il continue sur sa lancée, répondant simplement à la question qui lui avait été posée. « Quand j’étouffe, quand j’en ai marre d’attendre devant cette foutue porte, ça m’arrive de prendre les voiles en quête de distractions. Kalei me dit rarement quoi que ce soit de toute façon. » Il hausse les épaules avec un sourire un peu triste, trahissant son quotidien tout sauf palpitant avant de s’aventurer à lui retourner son interrogation. « Et toi ? Qu’est-ce qui t’amène dans cette fournaise ? J’ai toujours pensé que ce serait le dernier endroit où je finirais par te croiser… » Il lui adresse un clin d’œil ainsi qu’un sourire moqueur avant de s’adosser à un mur, l’air de rien, presque à nu sans ses boucliers. Parce qu’il se sent trop en confiance avec Yerim pour se souvenir de peser ses mots, de se protéger, complètement aveugle face aux conséquences que ses confessions insouciantes pouvaient engendrer.

Il s’était confié Az, sans filtres et sans arrières pensées. Il avait livré un bout de son quotidien, parlant de sa place, de ses relations et tâches l’air de rien. Parce qu’il lui était impossible de voir Yerim comme un ennemi potentiel, de croire un seul instant qu’il pourrait seulement lui nuire. Alors il lui avait paru normal d’éclairer quelque peu celui qu’il était devenu, tout en sachant que ce serait surement décevant aux yeux de son aîné. Il n’espérait rien Azriel, parce qu’il savait pertinemment qu’il serait jugé et mal compris. Comment pourrait-il en être autrement alors qu’il se fustigeait lui-même ? Avec Yerim ça avait toujours été blanc ou noir, alors même que le mêlé n’était qu’un dégradé de gris. Clair à l’Académie… mais qu’en était-il aujourd’hui ? « Saeko ? Je vois que tu es proche de ma très tendre sœur. Est-il vrai qu’elle est enceinte ? J’espère qu’elle est protégée ; un accident est si vite arrivé. » Le rictus qui accompagne ses mots lui arrache un frisson à mesure que le malaise s’installe. Il comprend parfaitement bien les menaces à peine déguisées dans cette tirade pleine d’ironie. Alors il se redresse le jeune Vestrit, adopte une posture défensive plus par reflexe que par envie. L’électricité pulse dans ses veines mais il la fait taire, exactement comme Yerim le lui avait appris, comble de l’ironie. Il en était donc arrivé à ces extrêmes, chose qu’Azriel avait redouté et qui répondait à sa question… L’Osyris avait délaissé les teintes lumineuses de son gris pour celles qui caractérisaient l’obscurité. Un foutu gâchis. Alors Azriel se murait dans son silence, mordant nerveusement sa lèvre inférieure tandis que la déception délestait ses orbes sombres de leur pétillement.

« Tu ne devrais pas te laisser oppresser de cette manière Az’, ils ne t’en croient pas capables, car tu n’es pas l’un des leurs, mais tu es plus, bien plus. Qu’ils ne te disent jamais le contraire. » Il y avait de la vérité dans ce discours passionné, le jaune ne pouvait le nier. Pourtant, il avait remarqué que cette oppression dont parlait Yerim n’était pas une constante commune à tous les maîtres. Certains paraissaient mal à l’aise face à ce système, n’en cautionnaient pas tous les aspects, l’ignoraient parfois. Certains mêlés étaient devenus des éléments indispensables aux yeux de leurs maîtres, des relations sincères et profondes s’étaient tissées entre quelques duos. Alors, même s’il ne s’estimait pas faire partie de ces chanceux là, Azriel était bien obligé de reconnaître qu’il aurait pu tomber sur un maître tel que les imagine Yerim. Mais ce n’était pas le cas, Kalei était juste malgré tout l’agacement qu’il pouvait lui inspirer. Il le traitait avec respect, se montrait même chaleureux et familier la plupart du temps. Alors il était incapable de le détester réellement, de nier indéfiniment l’attachement qui s’était développé au fil du temps. « En ce qui me concerne, je ne pensais pas non plus me retrouver ici. Mais je dois dire que depuis les attentats, ce lieu m’inspire.. il m’inspire l’espoir vois-tu. Je suis venue pour recruter. As-tu déjà entendu parler de l’armée ? » Il rive son regard dans le sien, répondant à son rictus par une grimace cynique. Le vent venait de tourner.

Ils sont loin les sourires admiratifs, perdues les œillades complices chargées de nostalgie. La dure réalité avait fini par rappeler le mêlé à l’ordre, lui prouvant une fois de plus que malgré toutes ses bonnes intentions, il n’avait aucun contrôle sur le chemin que choisissaient de prendre ses semblables. Alors il se contente de secouer doucement la tête Azriel, pour signifier leurs divergences d’opinion avant même d’ouvrir la bouche. « De Pollux ? » Il marque un temps d’arrêt pour essayer de calmer le sang qui bat dans ses tempes, espérant ainsi pouvoir s’assurer de mieux contrôler ce qu’il souhaite lui dire. Mais la bile est déjà remontée dans sa gorge, sa colère éveillée pour mieux chasser la tristesse qui tente de l’envahir. « J’en ai entendu parler bien sûr. J’ai même envisagé de la rejoindre quelques fois. Quand leur combat était encore juste, quand ils ne s’abaissaient pas au niveau de certains maîtres en se foutant des dommages collatéraux, en tuant des innocents. » S’il avait réussi à rester calme au début, il avait fini par cracher les derniers mots avec tout le dégoût qu’ils lui inspiraient. Car s’il avait admiré l’armée de Pollux pendant longtemps, il avait vite déchanté en apprenant qu’ils étaient prêts à tout pour mener à bien leur révolution. Aveuglés par leur haine, ils en avaient fini par perdre tout principe moral, du moins à ses yeux. « Je préfère encore défendre un oppresseur qui traite chacun comme son égal, que me battre pour une cause qui serait prête à assassiner un enfant, même pas né, pour se venger. » Il ferait mieux de se tempérer, de ne pas reprendre les propos de Yerim pour mieux les lui retourner mais c’est plus fort que lui. L’idée que son mentor puisse cautionner de tels actes le met hors de lui. Il l’avait toujours pris pour exemple et voilà et qu’aujourd’hui il en venait presque à le regretter. C’était un tel gâchis. « L’espoir Yerim… C’est pas de recruter des gens pour en faire des meurtriers mais plutôt d’essayer de ne pas reproduire les mêmes schémas destructeurs du passé. Ceux qui entrainent les rancoeurs et appellent à la vengeance, qui maintiennent la paix éloignée. On vaut mieux que ça si on est bien plus que ce qu’ils veulent nous faire croire. » Cette fois, c’est à son tour de peindre son visage d’un rictus qu’il veut condescendant pour s’éviter de lui montrer les dents.