« Quelqu’un t’attend dans ta chambre, Rhysand. Ça a l’air plutôt important. » L’impétueux acquiesça, les sourcils froncés. Toutes ses précieuses rassemblées autour de lui, l’enfant des eaux n’attendait la visite de personne. Sauf peut-être la sienne. Mais jamais elle n’oserait s’aventurer dans le territoire dangereux et pentu des Kimora. Rois des embrouilles et des pièges. Et puis, la Wickham et lui ne s’étaient pas réellement quittés en bon termes. Au contraire, même. Encore des adieux provisoires. Toujours la même histoire. Cruelle ironie. Cercle vicieux dont ils n’arrivaient pas à s’extraire. Sentiments bien présents mais incapacité totale de vivre ensemble. De glisser sur un long fleuve tranquille. De laisser vivre et d’être simplement … heureux. Appuyé sur sa vaillante amie de toujours, le rebelle d’Aguarini glissa dans les couloirs de la caserne secrète qu’il occupait avec nombre de partisans de Rita. Des nobles ou des bronzes. Tous déterminés à offrir leur vie pour la cause défendue par son indomptable cousine. Lui-même semblait avoir retrouvé goût à la vie. De minces sourires éclairaient de nouveau son visage émacié. Parce que ceux qui gravitaient autour des terribles enfants de l’eau avaient pris l’habitude de le traiter comme un véritable seigneur. Flatteries, sourires encourageants, voix délicates. Rien n’était épargné pour dompter l’irritable et mesquin Rhysand Kimora. Être ainsi entouré d’âmes qui pliaient docilement le genou face à la fureur destructrice d’une maison remplie de meurtriers, d’empoisonneurs. Terrifiants, infâmes, ignobles. Fruits du Malin, aussi rusés que colériques, emportés et violents. Finalement, le grand blessé était traité comme il le méritait véritablement. Son ego trompeusement flatté en devenait tout bonnement insupportable. Jusqu’à se pavaner tel un véritable rat dans l’enceinte des ruines qui leur servait désormais de demeure. Plans machiavéliques échafaudés tard dans la nuit. Intrusions meurtrières dans les terres appartenant à la souveraine Osanos. Ils voulaient la couronne. Rien de plus. Rien de moins. Et comptaient bien y parvenir. Par tous les moyens possibles. Et peut-être cet inconnu qui l’attendait était-il un nouveau partisan, prêt à prêter allégeance au Triumvirat que les Kemble, Sorensen et Kimora formaient. Ou bien un espion, revenant de mission et venant faire son rapport à celui qui avait été nommé bras-droit, véritable stratège du cœur pensant de la WNP. Et il se sentait important. Mais cela n’avait aucune bonne conséquence, sur lui. Cela ne faisait qu’exalter les démons qui avait toujours niché au cœur de ses entrailles. Le rendait plus dangereux, plus mesquin. Pernicieux. S’enfonçant dans des ténèbres au goût appréciable mais pourtant délétères. La vague de fierté qui l’envahissait menaçait de l’engloutir. De le submerger. Mais il ne voyait rien de tout cela, le terrible. Tout aveuglé qu’il était pas le nouveau pouvoir qu’il possédait. Après quelques minutes de marche, sa jambe l’élançait déjà. Obligé de serer les dents, qu’il était. Pour tenter de ne pas laisser peindre sur son visage l’affreuse douleur qui se déversait dans son âme. Pour ne rien montrer de ce qu’il ressentait. Il se devait de garder un visage parfaitement impassible. Un leader ne pouvait certainement pas faire preuve de faiblesse. Même lorsque la sienne était clairement visible. Finalement Rhysand parvint à ses appartements. La main crispée autour de la poignée de sa précieuse canne. Mais lorsqu’il pénétra dans sa chambre, ce ne fût pas la silhouette d’un homme de main qu’il aperçut. Mais bien celle d’une sylphide, admirable brune au visage tempétueux. Terrible maîtresse des éclairs, indomptable et imprévisible. Grand amour de sa vie. Prêtresse de son cœur. Aussitôt, son palpitant redevint celui d’un adolescent, face à ses premiers émois amoureux. Prêt à déborder de sa poitrine. Si bien que son souffle devint court. Si bien qu’il se sentit vaciller, sur ses jambes faibles. Echo Wickham. Némésis et Aphrodite à la fois. Sentiments confus qui déferlèrent en lui. Il ne s’attendait certainement pas à la revoir. Ou du moins, pas dans ces circonstances. Et lorsque son regard noisette se posa sur elle, il sentit affluer à la surface de sa conscience, tous ses doutes et toutes ses peurs. Il pensait avoir cicatrisé. Être en train de l’oublier. Dieu qu’il s’était trompé. Jamais il n’avait autant été dans l’erreur. Ses sentiments étaient intacts. Depuis toujours. Et probablement à jamais. Jamais une autre femme ne pourrait remplacer Echo. Ne pourrait s’emparer d’un cœur que la terrible possèderait à tout jamais. « Echo … » Rien qui souffle qui s’exhala d’entre ses lèvres. Surprise à son apogée. « J’pensais pas te voir ici. » Surtout pas après la façon dont s’était terminée leur dernière rencontre. La brune ne pouvait supporter l’homme qu’il devenait. Et lui, de son côté, haïssait les remontrances qu’elle lui faisait. Parce qu’il savait qu’elle avait parfaitement raison. Mais il ne pouvait le dire, l’avouer. Sa fierté le lui interdisait. Intestins qui se vrillèrent à cette simple pensée. Rhysand ne pouvait rien lui apporter de bien. Rien de ce qu’elle méritait. Mais pourtant, grand égoïste qu’il était, il ne pouvait se résoudre à la laisser s’en aller. Parce qu’il était sien et qu’il refusait que la réciproque ne soit pas vraie. La mêlée était à lui. Rien de plus simple à comprendre. « Mon adorable visage te manquait trop, n’est-ce pas ? J’ai toujours su que tu ne pouvais pas te passer de moi plus de quelques jours. » Mensonge éhonté. Combien de fois avaient-ils été séparés durant de longs mois ? Mais le Kimora infléchissait la vérité au gré de ses besoins. Laissait de côté des pans entiers de l’histoire pour que cette dernière se retrouve faite à sa convenance. Enrobé dans sa toute confiance nouvellement acquise, il n’imaginait pas un instant qu’Echo puisse être là pour autre chose que cela. Il allait tomber de haut. Encore une fois. Mais à trop jouer avec le feu, il devait forcément finir par se brûler. Ange trop présomptueux qui allait être brutalement éjecté du paradis artificiel dans lequel il croyait évoluer. « Tout va bien ? T’as l’air … ailleurs. »

« Je suis là pour voir Rhysand Kimora. » L'homme qui lui fait face l'observe d'un air condescendant, ne bougeant pas d'un centimètre malgré le nom du noble qu'elle est pourtant persuadée de trouver entre ces murs. Il la regarde de haut, elle, la mêlée sans aucune valeur, l'inconnue qui ose se montrer aux portes de la bâtisse en réclamant l'un des nobles qui s'y est établi. Echo serre les poings, s'oppose à cette envie de violence qui commence à s'emparer d'elle de plus en plus souvent. La nature des Hommes déteint sur elle, corrompt son âme et ses valeurs. Comment garder son calme face à ce garde qui pense valoir bien mieux qu'elle uniquement car il a eu la chance de naître maître. « Je suis là pour voir Rhysand, et je le verrai, que tu me laisses passer ou pas. Alors s'il te plait, fais nous gagner du temps à tous les deux et va chercher Rhysand, pendant que je l'attends bien sagement dans sa chambre. » Elle braque son regard noir sur le maître, pour appuyer ses paroles. Il l'observe encore un instant avant de pousser un soupir et de lui tourner le dos pour s'engouffrer dans la bâtisse. Un léger sourire satisfait vient étirer les lèvres de la jaune alors qu'elle s'engage à son tour sur le chemin emprunté par le garde. Il la guide jusqu'à la chambre du Kimora, la menaçant au passage de ne pas bouger d'ici, avant de la laisser seule. La Wickham fait quelques pas dans la pièce, laissant son regard s'attarder sur les meubles. Il n'y a pas de décoration, la chambre est triste, sans vie, sans âme. Elle aurait pu très bien appartenir à n'importe qui, et pourtant, elle sait qu'il s'agit bien de la chambre du brun. Car son odeur flotte dans l'air, ce parfum si particulier qui a toujours fait réagir son corps : son cœur qui bat un peu plus vite, les frissons qui parcourent sa peau, la chaleur qui se distille dans ses veines et l'enveloppe. Car cette odeur, elle a quelque chose de rassurant, d'apaisant, de familier. Son esprit s'égare, et elle est incapable de dire combien de minutes sont passées lorsque le bruit d'une porte qui s'ouvre se fait entendre dans son dos. Echo fait volte-face, et ses prunelles sombres se heurtent à cette silhouette familière. Son cœur loupe un battement dans sa poitrine, comme s'il ne s'était pas attendu à le voir là, debout dans l'encadrement de la porte, alors que c'est elle qui est venue le trouver aujourd'hui. Il l'observe, les yeux presque écarquillés, la surprise se lisant avec clarté sur son visage. Et il lui dit. Elle est surprise elle-aussi d'être ici, d'avoir traversé Aksana pour venir ici. Elle a pourtant une bonne excuse, mais quelque chose sonne faux dans cette raison qu'elle a invoqué pour venir jusqu'au Kimora. Elle sait, au fond, que si elle est ici, c'est parce qu'elle avait envie de le voir. Envie de laisser son regard glisser sur lui, sur son visage. Envie de pouvoir prendre sa main, d'entrelacer ses doigts aux siens. Envie de goûter à ses lèvres, de s'assurer que leur goût est toujours le même, celui qu'elle a appris à connaître depuis plus de dix ans déjà. S'assurer qu'au fond, ils sont toujours là, toujours les même. Que le Rhysand et la Echo qu'ils étaient, ceux qui sont tombés éperdument amoureux l'un de l'autre ne sont pas morts et enterrés. S'assurer que, malgré les reproches, malgré les vérités qu'elle continue à penser avec ferveur, il y a toujours de l'espoir pour eux. Car même s'ils ne se sont pas quittés en bons termes, ça n'était pas un adieu, pour elle. Juste un au revoir, teinté d'amertume. Elle fait un pas vers lui, secoue doucement la tête en levant les yeux au ciel alors qu'il reprend la parole, agissant comme le parfait imbécile qu'il a toujours été, comme l'adolescent arrogant qu'il était à l'époque où elle l'a connu. « Ne gâche pas tout en ouvrant la bouche, s'il te plait. » Suffisamment près désormais, elle vient poser ses lèvres sur celles de son amant. Et elle se perd un instant dans ce baiser, s'autorise à oublier les événements des jours passés et les inquiétudes qui ne cessent de tourmenter son cœur. Elle oublie ce qui l'a poussé à venir ici en premier lieu, alors qu'elle s'abandonne à cette étreinte. Mais le répit n'est que de courte durée, et alors qu'elle s'éloigne, la réalité revient la frapper de plein fouet. Elle pense à la Ligue, qu'elle a une fois de plus abandonné pour régler des soucis personnels. Mais par-dessus tout, elle repense à Naos, dont elle est sans nouvelles depuis plusieurs semaines. Et c'est bien ça qui l'a poussé à venir jusqu'ici, qui lui a donné l'excuse nécessaire pour affronter à nouveau le ténébreux. Depuis qu'elle a quitté Nytthus, quelques jours plus tôt, elle a cherché des informations partout, en vain. Des pistes, qui n'en étaient pas, qui l'ont mené dans des impasses, qui n'ont servi qu'à lui faire perdre du temps. La vérité est que Naos a disparu, et qu'elle ne sait pas du tout où il peut être. L'inquiétude la ronge, alors elle a choisi de se tourner vers la dernière personne à qui elle aurait pensé un jour demander de l'aide pour retrouver son frère d'âme : Rhysand. La grande et fière Echo qui se retrouve désormais à devoir demander de l'aide à celui qui se consume pourtant d'une haine brûlante pour son meilleur ami. Mais Echo connaît le Kimora, elle sait qu'il a accès à un réseau d'espions important, et qu'il a peut-être pu avoir des échos concernant la disparition du Jagger. Du moins, elle l'espère, car c'est la dernière carte qui lui reste à abattre. Elle a dû partir, dériver à nouveau, car Rhysand ne manque pas de lui faire remarquer qu'elle semble absente. Son regard se fixe à nouveau sur le visage de son amant, et elle pousse un léger soupir. « Je ne vais pas tourner autour du pot. Naos a disparu. » Elle lève une main, faisant signe au Kimora de ne pas l'interrompre avec l'une des remarques désobligeantes dont il a le secret lorsqu'il s'agit du bleu. « Je sais que tu ne le portes pas dans ton cœur, mais j'espérais que tu puisses m'aider à le retrouver, que tu aies des informations, quoique ce soit, qui puisse me mettre sur une piste. »