Le calme qui entourait Deynor était d'un réconfort sans pareille, et pourtant, il arrivait que le regard du brun ne s'attarde trop ici, ou encore là. Soucieux, le maître de la terre. La caboche pleine de questions, d'appréhensions concernant le grand événement auquel il avait décidé de prendre part, récemment. À bas les masques. Bientôt. Ce rôle dans lequel il s'était enfermé et qui commençait à l'étouffer ne serait bientôt plus qu'un mauvais souvenir, lointain, et révolu. Deynor, alors enfoncé dans un rocking-chair rembourré de coussins, se leva d'un bond en apercevant une silhouette qu'il ne connaissait que trop bien se diriger vers les écuries. Et un sourire illumina son visage jusqu'ici sombre et pensif. Il sauta d'un bond agile du porche et prit la direction des écuries, décidant de retrouver la jeune Keira Fairhorn. Il secoua la tête en comptant le nombre d'années qu'il connaissait la jeune fille, devenue femme. Le temps, une fois de plus, lui rappelait avec cruauté le chemin parcouru et les années engrangées. Il lui semblait encore que les premières leçons d'équitation de Keira s'étaient tenues la veille. Non, décidément, le temps était bel et bien un tyran. Mais si les années passaient et que les frimousses changeaient, il était cependant certaines choses sur lesquelles le temps n'avait pas la moindre emprise. Comme l'attachement qu'ils avaient l'un pour l'autre, qui s'était mué en une amitié des plus solides au fur et à mesure. Et comme cette passion autour des chevaux qui les réunissait. Deynor savait que Keira avait besoin d'une nouvelle monture pour la bataille qui se préparait, et il avait eu suffisamment le temps d'y penser pour savoir quels chevaux lui proposer. Elle était une excellente cavalière, et saurait mater une monture avec un certain caractère. La jument de Deynor étant elle-même une forte tête, il ne connaissait cela que trop bien. Cela avait aussi un certain charme, quand on y songeait. Et puis, Deynor savait aussi que Keira avait besoin de se changer les idées. La perte de son pouvoir l'avait grandement affectée, et sa nouvelle maîtrise lui donnait beaucoup de fil à retordre. Il se promit de ne pas aborder le sujet ; elle en souffrait suffisamment comme cela. En voyant la silhouette de la jeune fille se rapprocher, un sourire paisible flotta sur les lèvres du dresseur de chevaux. Les mots qu'elle prononça en arrivant à sa hauteur élargirent un peu plus son sourire. « Tu m'as manqué aussi, » souffla-t-il avec douceur. Oui, elle avait changé. La Keira qu'il connaissait s'en était allée, consumée par la perte de sa maîtrise. Celle qui lui faisait face était encore en quête d'équilibre, de stabilité. Une chose qu'il espérait lui apporter aujourd'hui. La requête annoncée, Deynor adressa un petit coup de menton sur la droite. « Par ici mam'zelle, » glissa-t-il gaiment. La proposition qui suivit provoqua chez le maître de la terre un rire affectueux. « Un vieil ami, rien que ça ? Je sais que je grisonne, mais je ne pensais pas faire si vieux que ça... » Il lui adressa un clin d'œil, taquin. « Évidemment que j'accepte, » conclut-il finalement. « J'en ai grand besoin. Nous en avons grand besoin. » Puis, il se dirigea vers un box situé un peu plus loin, d'où une tête dépassait. Le cheval, dont la robe était d'un noir de jais, dressa les oreilles à leur approche. Deynor posa une main sur son museau, par pur réflexe, et le caressa gentiment. « Si c'est de la puissance que tu recherches, celui-ci est très bien. Un peu craintif, peut-être. Mais il est solide. Il te portera jusqu'au bout du monde s'il le faut. » Comme il l'aurait fait. Il laissa le temps à Keira d'examiner l'animal, de réfléchir. Après tout, c'était un choix de première importance. Il lui faisait entièrement confiance concernant sa décision. Pourtant, il ne put s'empêcher de prononcer les mots qui suivirent : « Tu seras toujours la bienvenue ici, Keira. Tu le sais. »

Avoir Keira à ses côtés ramenait Deynor à une époque où leur jeunesse rimait avec insouciance. Malgré les temps incertains et les séquelles que la vie leur avait laissé, cette réunion de leurs deux personnes était d'une légèreté sans égale, expulsant sans violence tous leurs tracas et maux d'esprit. C'était une bulle de douceur, où la confiance qu'ils avaient l'un en l'autre régnait, maîtresse de leurs réactions et de leurs émotions. Deynor s'appliquait à ne penser à rien d'autre qu'à Keira, qu'à ce qu'elle voulait, ce qui était susceptible de faire apparaître un sourire sur son visage. Pourtant, chaque fois que ses prunelles sombres dégringolaient le long du minois de la jeune fille, il ne pouvait s'empêcher de ressentir cette peine, immense, cette douleur qu'elle taisait avec courage. La perte d'une maîtrise, égale à la perte d'une partie de soi. Et Keira avait mal, et Keira peinait dans tous ces changements. Deynor le ressentait avec une force incroyable. Son empathie décuplée dès que cela concernait la jeune fille. Il s'était toujours fait son ami, son protecteur, son soutien. Et la voir souffrir était plus qu'il ne pouvait supporter. Alors oui, le dresseur de chevaux s'appliquait à chasser la grisaille du visage de Keira. Il voulait l'entendre rire, il voulait retrouver cette insouciance, celle des beaux jours. Mais les jours étaient sombres et les temps l'étaient plus encore. La bataille, proche, et que tous deux avaient en tête, donnait à l'atmosphère des impressions de calme avant la tempête. Tu es écrasé sous le poids des années... papy. Un rire. Deynor, à la fois fier et heureux de retrouver la Keira pétillante qu'il connaissait, rentra sa tête dans ses épaules quand elle voulut lui ébouriffer les cheveux, puis il lui donna un petit coup d'épaule affectueux tout en répliquant, faussement vexé : « Papy ! Voyez-vous ça. Je vais t'en donner du papy, moi ! » La monture qu'il lui présenta était somptueuse, dans sa robe d'ébène, et Deynor n'était pas peu fier de cette prise et encore moins de son dressage. Il n'en fut que plus heureux lorsqu'il vit dans les yeux de Keira cette petite étincelle, qu'il ne connaissait que trop bien, caractéristique d'un véritable coup de cœur. Il est parfait. « Il est à toi, » souffla Deynor en caressant affectueusement le front de l'équidé. Les mots prononcés ensuite, comme extirpés de son palpitant, eurent l'effet escompté car il sentit l'émotion gagner sa jeune complice. Bien sûr qu'il serait toujours ce grand frère qui veillerait toujours sur elle. Toujours. Et s'il ne répondit pas, Deynor s'assura qu'elle le comprenne dans le regard qu'il posa sur elle. La transition qu'elle mena en chef d'orchestre fit flotter sur les lèvres du brun un sourire immense. Tu es partant pour que l'on aille essayer ce bijou ? « Et comment ! Tu sais où sont les selles, je vais chercher Héra. Je te laisse faire connaissance avec ce gentleman. » Il lui adressa un clin d'œil, puis trottina jusqu'au box de sa propre monture, situé près de sa maison. La jument dressa les oreilles en le voyant arriver, et manifesta aussitôt sa joie à grands renforts de mouvements de têtes et de renâclements. Deynor déposa un baiser bruyant entre ses naseaux puis s'attela à la seller. Cinq petites minutes plus tard, il tenait la jument gris pommelé fin prête par l'anneaux d'attache de son licol et se dirigeait vers le box où il avait laissée Keira, gonflé de hâte à l'idée de partager ce moment avec elle.

Semblable à aucune autre monture, Héra noyait le commun des mortels dans tout le noir de ses yeux. Deynor n'avait jamais connu plus farouche ou encore plus têtue que la jument grise, fille des plaines Eartaneriennes. Plus sauvage et évasive que le vent lui-même, elle était pourtant devenue sa compagne, et la connexion qui les liait n'avait jamais aussi forte. Une relation de respect, une relation intuitive, qui avaient fait d'eux un duo des plus fusionnels. Aussi, Deynor n'en était que plus allègre de retrouver la jument pour une virée avec une personne aussi chère à son cœur que pouvait l'être Keira. Cela ne pourrait leur être que bénéfique, à tous les deux. Galoper ensemble, ils faisaient cela depuis que la gamine était en âge de tenir toute seule sur une selle. C'était une escapade merveilleuse, où leur amour de l'aventure, du vent et des grands espaces ne faisait plus qu'un. Un tel moment, vécu mille fois, mais dont ils ne se lassaient jamais au final. En retrouvant Keira, il fut ravi de constater que la jeune fille et le géant d'ébène commençaient déjà à nouer quelque chose. Il est presque aussi facile à apprivoiser que toi, Deynor. Et presque aussi gentleman. Le dresseur de chevaux adressa un clin d'œil grivois à la brune. « Que veux-tu ! Les chiens ne font pas des chats, comme on dit. » Sans plus tarder, il enfourcha Héra. La jument renâcla d'impatience, et sans attendre Keira, Deynor talonna sa monture, entamant un trot léger pour commencer. Il jeta un regard par-dessus son épaule pour voir où en était la jeune cavalière, tandis qu'il s'enfonçait dans la forêt qui bordait la rivière. La végétation, d'une densité singulière, sentait bon le pin et la bruyère en fleur. Toutes ces sensations reflétaient absolument tout ce dont Deynor ne pouvait pas se passer. Les rayons du soleil qui, éparses et fuyards, caressaient son visage de manière chaotique à travers le feuillage des arbres. Les mouvements d'Héra qu'il cortégeait amoureusement, comme un calque sur son dos, comme un humble passager. À l'approche d'un tronc d'arbre couché, il se leva sur ses étriers, accompagnant le saut de la jument, que celle-ci exécuta avec une grâce toute singulière. Puis, il tira doucement sur les rênes pour calmer les ardeurs de sa monture et jeter un regard derrière lui, guettant l'arrivée imminente de Keira.

L'air qui fouettait son visage avait une odeur si différente de celle qu'il respirait sur la terre ferme. Ce parfum était celui d'une liberté chère à son cœur, maîtresse de ses envies, indomptable et qu'il avait l'impression d'embrasser pleinement. Et tout cela était plus que nécessaire, surtout en ces temps incertains. Surtout avec ce poids qui affaissait de plus en plus ses épaules. Le masque qu'il s'était appliqué à garder pendant toutes ces années commençait à devenir de plus en plus irritant, et l'enlever s'était fait plus une nécessité qu'une possibilité. Et cette forêt qu'il traversait n'avait absolument rien à voir avec les fêtes mondaines auxquelles il participait, lui, le Deynor, le Janus eartanerien, le tombeur de ces dames qui savait onduler entre les nobliaux et flatter les égos. Que n'avait-il pas fait dans le but d'obtenir un peu plus de détails sur ceci, quelques informations plus précises sur cela. Quels mensonges n'avait-il pas racontés, pour servir la cause qu'il défendait ? Des frasques dont il avait honte, au fond, mais des frasques nécessaires. Des galbes de hanches effleurés sans autre intérêt que celui d'en savoir plus. Et le personnage qu'il s'était construit des années durant qui commençait à prendre de plus en plus de place dans sa vie, ne laissant à son lui véritable que des miettes de temps pour exister. Très peu de personnes, en fin de compte, pouvaient prétendre réellement connaître Hothgar. Il prenait si bien soin de cloisonner sa véritable personnalité derrière des faux-semblants et des attitudes excentriques. Quelque part, l'espion en lui aimait ça. Il aimait ces jeux, ces déguisements et ces feintes d'esprit, de corps et de cœur. L'adrénaline procurée par le seul fait de savoir qu'il bernait son monde l'avait grisé au départ, c'est vrai. Il avait joué, Deynor, il avait abusé de la confiance de centaines de personnes, peut-être, depuis toutes ces années. Fort de la mission qui lui avait été confiée, avec ancrée au fond de lui cette sensation d'invincibilité, cette impression de pouvoir tout oser. Mais les années maintenant derrière lui grattaient à la porte de son subconscient avec cette hargne d'une bête prise au piège. N'avait-il pas assez vécu pour lui et suffisamment pour les autres ? Hothgar en était venu à se sentir à l'étroit dans ce personnage, cet usurpateur qui s'était glissé sous ses traits. Une dualité qu'il ne supportait plus. Aussi, passer du temps en compagnie de Keira, loin de Greenstall et de ses moutons, était bien plus important que tout le reste. Quand il regardait la jeune Fairhorn, c'était les yeux de Deynor et non celui de l'espion. L'olibrius avait été mis au placard un grand coups de pied, et Hothgar renaissait dans les sourires et les œillades complices qu'il échangeait avec Keira. Elle avait pris une place conséquente dans sa vie, la brunette. Elle était pourtant grande, elle n'avait plus rien de l'adolescente à qui il apprenait à monter. Force était de constater que femme elle était devenue, la chose n'en était que plus étrange pour Deynor qui avait toujours veillé sur elle comme un frère l'aurait fait pour sa sœur. Ce qui lui était arrivé... le virus avait tout ravagé sur son passage, et le dresseur de chevaux ne pouvait qu'imaginer le désastre que celui avait dû provoquer chez la Fairhorn. Elle aurait besoin de lui, et il serait là. Comme il l'avait toujours été depuis toutes ces années.

La jeune femme venait de le rejoindre et le sourire radieux qui ornait ses lèvres réchauffa le cœur de Hothgar. Ça m'avait tellement manqué, tu n'imagines même pas. Oh si, qu'il imaginait. Il acquiesça silencieusement et leva la tête, offrant son visage au soleil qui était parvenu à percer parmi les branchages. De par ses yeux fermés, il ne vit pas le sourire de Keira s'évanouir pour laisser place à une moue triste. Le timbre de sa voix et les mots qu'elle prononça par la suite suffit cependant à ce qu'il reporte son attention sur elle. J'ai peur, tu sais. Et si jamais on avait plus droit à ça, après ? Deynor, il talonna doucement Héra pour se rapprocher de sa cadette. Il lui prit très doucement la main, et lui souffla : « Eh. » De son pouce, il lui effleura le dos de la main en tentant de lui transmettre tout le réconfort dont il était capable. « N'y pense pas. » Il se permit un sourire. « Ces moments, ils sont à nous. Je souhaite bien du courage à ceux qui voudront nous les enlever. » Il se pencha pour déposer un baiser sur la tempe de la jeune femme. « Garde espoir, Keira. On s'en sortira. Comme toujours. » Il lui adressa un clin d'œil fanfaron, puis lui pinça doucement le nez à l'aide de deux doigts histoire de lui changer les idées.

Il était vrai que ces moments étaient d'une douceur sans nom. Une bulle, une parenthèse dans des existences mouvementées qui luttaient, sans répit, pour défendre ce à quoi elles tenaient. Cet intense sentiment de liberté que Deynor ressentait lorsqu'il se trouvait sur la croupe d'un cheval, il ne l'avait jamais retrouvé ailleurs. C'était une escapade. Pure et dure. Mais, hélas, de courte durée. Deynor se souvenait de son voyage à travers Aksana, à sa sortie de Koldoveretz. Il se souvenait des routes, il se souvenait de l'insouciance. Pas de règles. Pas de lois. Pas d'impératifs ni de délais. Juste une succession de paysages, d'accents et de visages. Deynor avait toujours ancré en lui ce besoin de prendre la route, de s'éloigner. La situation actuelle, son rôle d'espion et les conséquences du virus avaient considérablement accentué cette envie. Mais Deynor ne pouvait pas, parce que partir, c'était fuir, et cela, il n'en était pas question. Mais cette envie de s'éloigner était tout de même bien là, enfouie, tapie en lui. Et cette ballade en compagnie de Keira exauçait en partie ce vœu. C'était mieux que rien. Une trêve et l'occasion de profiter de la richesse de la flore d'Eartanera. Mais, le dresseur de chevaux ne pouvait s'empêcher de songer à ce qui les attendait, Keira et lui. Il ne pouvait sortir de sa tête toutes ces pensées liées à la bataille qui allait faire rage, prochainement. Au dangers auxquels ils seraient tous les deux exposés. Une bataille. Oh, Deynor n'avait absolument rien d'un soldat. Il n'avait jamais tenu une épée en main et encore moins avait-il déjà eu à ôter des vies. Mais qu'importe. Ses convictions étaient à Greenstall, emprisonnées avec Adonis. Participer à sa libération était terriblement important pour Deynor, même si la tâche ne serait en rien aisée. Mais il y avait une autre raison pour laquelle il participerait à cette bataille, et elle se tenait près de lui. Keira. Bien décidé à veiller sur elle, comme il l'avait toujours fait jusqu'alors. Bien décidé à la protéger, coûte que coûte. Et les paroles de la jeune femme résonnèrent en Deynor comme une évidence. Tant que tu seras là, nous ne craignons rien, toi et moi. Et il voulait y croire, tellement y croire. À peine la gravité de leur conversation était-elle abordée que la légèreté reprenait le dessus, et qu'une nouvelle course se dessinait, annoncée par Keira. Deynor lui offrit un clin d'œil malicieux, et éperonna Héra. Ils feraient comme ils avaient toujours fait. Ils fonceraient dans le tas.