Les montagnes d'Aeristin n'étaient plus qu'un lointain souvenir pour la mêlée. Elle avait quitté Nytthus depuis quelques jours, une décision irréfléchie, irrationnelle, dont personne n'avait pu la détourner. Voilà des semaines que ce foutu virus l'avait terrassé, la laissant s'éteindre à petit feu pendant des jours avant de finalement la libérer. Une liberté qui avait un goût amer pour Echo. Elle était de ceux qui avaient été touchés le plus longtemps par la maladie. Elle avait vu les uns et les autres se relever, alors qu'elle était toujours faible, fiévreuse. Les premières informations concernant ce virus inconnu qui les avait frappé avaient commencé à atteindre leur paradis perdu. On disait que les maîtres n'étaient plus tout à fait les même, que les mêlés ne maîtrisaient plus leur pouvoir. Mais par dessus tout, on disait que le lien maître-adiutor avait finalement été rompu. Et ça, la brune n'avait pas besoin qu'on le lui dise pour le savoir. Elle l'avait senti, durant ces semaines à l'agonie. Outre les symptômes de la maladie, c'était la sensation de vide qui lui avait fait tourner la tête. Comme si une partie d'elle-même lui avait été arrachée, ne laissant qu'un trou béant dans sa poitrine. Elle était libre, finalement. Libre de toute attache, libre de Rhysand. Libre de celui qu'elle désespérait d'oublier, mais à qui elle n'avait cessé de penser durant les dernières semaines. Il avait hanté chaque moment de sa maladie et de sa convalescence. Elle s'était inquiétée, Echo, de savoir comment il allait. Combien de temps avait-il été malade? S'en était-il sorti plus facilement qu'elle? Au fond, sans en avoir aucune preuve, elle savait qu'il n'avait pas perdu la vie. Car même si le néant qui s'était emparé de sa poitrine était douloureux, elle savait que la peine aurait été pire si l'âme de son ancien maître avait quitté cette terre. Pourtant, tout le monde ne s'était pas relevé de cette maladie. Echo avait pu voir les ravages lorsqu'elle avait finalement pu sortir de son lit, l'espace de quelques heures, deux semaines après être tombée malade. Elle tenait tout juste debout, mais elle voulait être là. Elle avait pu voir la tristesse, la douleur et l'ombre menaçante de la mort qui planait au-dessus de leurs têtes. Comme si le spectre de la faucheuse refusait de les quitter depuis le massacre d'Azi Freinu. La jaune était épuisée par tous ces événements. Son regard fatigué, cerné, s'était posé sur son amie de longue date, sur cette femme qu'elle appréciait et respectait plus que quiconque. Khora était une personne forte, mais malgré tout, à cet instant, la Wickham avait pu voir que leur cheffe était prête à s'effondrer. Elle enterrait un homme qui avait compté pour elle, et la jeune femme n'osait se mettre à sa place. Elle ne le pouvait pas, de toute façon. Elle en était incapable. Echo avait tenu à être présente pour soutenir son amie, même si la maladie lui rongeait toujours les entrailles. Elle avait assisté, impuissante, aux opérations lancées par Khora à Launondie. Elle était fière Echo, fière que leur mouvement sorte de l'ombre afin de faire la différence. Elle était frustrée cependant, frustrée de devoir rester enclavée dans sa chambre, à se battre contre un ennemi invisible. Et finalement, elle s'était relevée. Finalement, elle avait vaincu la maladie, mais non sans y avoir laissé une partie d'elle. On l'avait prévenu, avant qu'elle ne soit guérie. Les mêlés ne se réveillaient pas sans conséquences. Elle avait espéré y échapper, en vain. L'électricité qui coulait dans ses veines ne lui obéissait plus. Elle sentait son pouvoir se manifester et disparaître à sa guise, la laissant épuisée, vidée. Les éclairs crépitaient autour d'elle, il était impossible à quiconque de la toucher. Elle se savait dangereuse, pour elle-même, mais avant tout pour les autres. Et malgré toute la bonne volonté du monde, elle était incapable de se maîtriser. Elle perdait patience, perdait l'espoir. Elle commençait à devenir folle, cloîtrée entre les quatre murs de sa chambre pour ne blesser personne. Elle sentait ses nerfs la lâcher, alors que l'image de celui qu'elle avait perdu ne cessait de s'imposer dans son esprit. Alors, finalement, au bout de quelques jours, elle avait pris la décision de partir. Khora et Blue avaient bien essayé de l'en dissuader, mais Echo savait qu'elle allait finir par perdre la tête, ici. Elle se sentait glisser vers les prémices d'une douce folie, et refusait de se laisser aller à ces travers. Elle était toujours faible, Echo, mais moins qu'elle l'avait été ces derniers temps. L'air frais, le calme des paysages immaculés sembla l'apaiser, un temps. Comme si le contact de la nature lui permettait de retrouver la maîtrise d'elle-même. Un répit qui ne fut que de courte durée, alors que les heures défilaient et que son corps commençait à s'épuiser. L'électricité crépitait contre son épiderme, les éclairs la blessant parfois elle-même, dans les moments les plus durs. L'étalon qu'elle avait pris lors de son départ de la Ligue avait fini par la quitter, paniqué par le pouvoir de la mêlée. Elle s'était blessée au flanc dans sa chute, une blessure qui semblait risible comparé à l'enfer dans lequel était plongé la jeune femme depuis plusieurs semaines déjà. Et finalement, il était venu, le bruit tant espéré. La mélodie des vagues avait gagné ses tympans, alors que l'étendue bleue se dessinait face à elle. Sans le savoir, elle avait toujours eu l'intention de se rendre ici. Comme si une force qui la dépassait l'avait poussé jusqu'à cette plage dont elle ne se souvenait que trop bien. C'était ici, qu'elle devait se trouver. Ici, et nul part ailleurs. Elle avança davantage, sa démarche rendue incertaine par la fatigue et la douleur. Debout face à l'océan, son regard fut attiré par une silhouette au bord de l'eau. Un corps qui ne tarda pas à se retourner pour lui faire face, alarmé pas la respiration difficile de la Wickham. Son cœur loupa un battement alors que la personne se dévoilait à son regard. Il loupa un battement, avant d'adopter une cadence folle. Il était là. Celui qu'elle avait haï d'une haine dévorante pendant plusieurs mois, mais qu'elle aimait bien plus encore. Cet homme qui hantait ses rêves depuis tant d'années déjà. Son ancien maître, celui à qui elle avait lié sa vie, mais qui la libérait désormais de ce qu'elle avait toujours considéré comme un fardeau. Pourtant, à ce moment précis, Echo ne voulait rien d'autre que d'être à nouveau à ses côtés, que de lier leurs existences. La mêlée avait fini par se rendre compte qu'elle ne voulait pas d'une vie sans Rhysand, qu'un destin sans son âme-sœur n'avait, finalement, aucune saveur. Un sourire hésitant étira les lèvres de la jaune, juste avant que ses jambes ne l'abandonnent. Elle s'effondra sur le sable, alors que la douleur l'étreignait, ses mâchoires se crispant sous les assauts répétés de cette malédiction. Le Kimora fut bientôt à ses côtés, et Echo chercha à l'avertir, mais les mots butaient contre ses lèvres, refusant de passer la barrière qu'elles représentaient. Une boule se forma dans sa gorge alors que les paumes du brun vinrent encadrer son visage. Une sensation agréable, mais de courte durée, alors qu'un cri échappait des lèvres du maître tandis qu'il retirait ses mains d'un geste vif. Alors, tout ce qu'avait retenu la mêlée jusqu'ici explosa. La peine, la douleur, la tristesse, tout ne fit plus qu'un, comme un raz-de-marée qui venait la submerger, qui lui coupait le souffle. Les larmes qui traçaient leur sillon sur ses joues se transformèrent bientôt en sanglots incontrôlables. Tout son corps semblait réagir à la sensation oppressante qui lui écrasait la poitrine. Elle ne contrôlait plus rien, Echo, cédant à la panique et à tous ces sentiments qu'elle avait essayé de canaliser jusqu'ici. Elle avait passé tant d'années à essayer de faire souffrir Rhysand, une belle ironie alors que tout semblait désormais se retourner contre elle. Comme si, finalement, tout son être s'opposait à celui qu'elle désirait au-delà du raisonnable. Elle qui désespérait de sentir les caresses de son ancien amant, qui désespérait de trouver entre ses mains cette chaleur rassurante, ne pouvait désormais plus être touchée. Elle en avait besoin, pourtant, plus que jamais. Elle avait besoin d'enlacer celui à qui elle faisait la guerre depuis bien trop longtemps. Besoin d'effleurer sa peau, de poser ses lippes sur les siennes. Mais elle ne pouvait rien faire de tout cela sans le blesser. Avant que la jeune femme ne puisse protester, les mains du brun vinrent se poser sur son flanc. Et si sa vision était brouillée par les larmes et la douleur, elle pouvait voir la souffrance s'inscrire sur les traits du Kimora. Et ça la brisait, de savoir qu'elle en était la cause. Elle voulait se débattre, l'empêcher de se blesser davantage, mais la sensation qu'elle ressentait désormais l'en empêcha. Une chaleur délicieuse enveloppa son flanc, prit la place de la douleur qui irradiait de sa plaie. Puis, plus rien. Ni chaleur, ni douleur. Echo ne quitta pas des iris le visage parfait de son compagnon. Elle en étudia les traits, chercha à comprendre cette surprise qui  s'était emparé de lui. Doucement elle glissa sa main jusqu'à son flanc, effleura la peau immaculée. Elle ne comprenait pas, elle non plus. Elle ne comprenait pas, mais elle était reconnaissante. Si elle ne savait qu'infliger de la douleur, lui réussissait à panser ses plaies, guérir ses maux. Echo s'était toujours plu à penser qu'elle valait mieux que lui. La grande Echo Wickham, défenseur de la veuve et de l'orphelin. Mais au final, tout ça n'avait rien de vrai. Elle n'était pas une grande âme, encore moins un être parfait. Elle ne valait pas mieux que quiconque. La peau encore humide à cause des larmes, la mêlée sentit tout de même son corps s'apaiser grâce à la simple présence de Rhysand auprès d'elle. Grâce à sa voix, aussi, même si les paroles qu'il distillait étaient teintées de tristesse. Elle souhaitait lui dire tellement de choses, Echo, mais elle n'en avait pas la force. Elle ne saurait même pas par où commencer. Ses prunelles incapables de quitter le visage noble de son ancien maître, elle se retenait à peine de tendre sa main vers son visage pour caresser du bout des doigts sa peau. Elle en mourrait d'envie pourtant. « Je ne sais pas pourquoi je suis venue. Mais je savais que je devais le faire. » Sa voix était cassée, brisée par les jours de silence. Elle n'était plus aussi mélodieuse, plus aussi suave. L'ombre d'un sourire effleura ses lèvres, avant de mourir aussi vite qu'elle était apparue. Maintenant qu'elle se retrouvait face à Rhysand, la vérité semblait s'imposer avec brutalité. Ils n'étaient plus rien l'un pour l'autre, plus rien qu'un souvenir. Les paroles qu'elle avait prononcé lors de leur dernière rencontre lui revinrent en mémoire. Les mots qu'ils avaient échangé avaient un goût d'adieu. Echo avait été aveuglée par la haine, par la rage. Et si elle n'avait pas pardonné à son ancien amant ses erreurs, elle avait besoin de laisser ça de côté, pour un temps seulement. Pour se reconstruire. Car cette maladie avait fait comprendre quelque chose à la jaune, une évidence qu'elle s'était efforcée de combattre depuis bien trop longtemps. Elle était tout simplement incapable de laisser Rhysand sortir de sa vie, car elle ne pouvait pas avancer sans le brun à ses côtés. Et même sans ce lien qui les avait uni, et qui leur avait toujours fourni une excuse, elle ne ressentait pas moins le besoin d'avoir le Kimora à ses côtés. « Je savais que je devais te retrouver. »

Elle était épuisée, Echo. La voix de Rhysand ne résonnait plus que comme une mélodie lointaine, alors que ses paupières se fermaient et s'ouvraient à intervalle régulier. Elle lutait, comme elle l'avait toujours fait. Toute sa vie avait toujours été un combat constant, épuisant. Mais désormais, la mêlée n'avait plus la force de s'opposer à la fatalité. Son corps semblait céder sous les assauts répétés de l'électricité, sous la fatigue écrasante qui l'accablait désormais. Incapable de sortir de cette léthargie dans laquelle elle était plongée, la brune se trouvait entre la conscience et le sommeil, évoluant dans un monde qui n'avait rien de réel. Des scènes distordues, dont elle était l'héroïne, reconnaissant bien souvent les mêmes visages familiers. Naos, Thanos, Khora, Blue. Rhysand. Des cauchemars qui s'effaçaient bien vite, à chaque à-coup provoqué par la difficulté du chemin. C'était étrange, ça défilait devant son regard, à la fois spectatrice et actrice, soumise à un esprit qui semblait détraqué par les journées passées à errer, par la douleur et la peine, par les semaines d'enfer, par la fatigue d'une vie qui l'éreintait.  Elle ne s'en était pas rendue compte avant, mais les derniers mois avaient été plus difficiles qu'elle n'avait osé l'admettre. Les événements semblaient s'enchaîner sans lui laisser de répit, et Echo se devait de garder la tête hors de l'eau, malgré tout. Car elle ne pouvait pas se permettre de craquer, pas elle. Pas face à ces personnes qui comptaient sur elle. Pas face  à lui. La terrible brune avait toujours voulu paraître forte, fière, face à cet amant, face à cet âme-sœur. Comme si, en lui offrant totalement son cœur, en se dévoilant complètement à lui, elle avait craint qu'il n'utilise cette fragilité contre elle. La reine de glace craquait pourtant bel et bien désormais. Des années durant elle s'était efforcée de maintenir cette comédie, usant et abusant de phrases assassines, de rictus hautains et de regards noirs pour camoufler les peines de son myocarde. Elle s'était détournée, avait fait semblant de se détacher. Elle avait mordu ses lèvres, battu des cils pour chasser les larmes. Elle avait blindé son palpitant, blindé son âme, pour devenir celle qu'elle avait été, particulièrement avec Rhysand. Des années à enfouir la souffrance, à enfouir la déception et la peine. Des années qu'elle payait désormais, alors que tout s'abattait sur ses épaules, sur sa poitrine. Et alors qu'elle émergeait de cet état second dans lequel elle s'était retrouvée, elle sentait que son corps lui faisait payer. Tous ses muscles étaient endoloris, ses nerfs à vif. La douleur était diffuse, elle lui arracha un grognement, une plainte. Lentement, elle ouvrit les yeux, s'attendant à être aveuglée par la luminosité du ciel, mais c'est un plafond sombre sur lequel elle posa son regard. Elle n'était plus allongée sur le sable, mais bien sur un matelas. La voix du Kimora s'éleva à ses côtés, un simple murmure, mais qui la ramena à la réalité. Doucement, elle tourna la tête, son regard d'ébène se posant sur le visage de son compagnon. Alors, le vide la rappela à nouveau. Elle sentait un trou béant s'ouvrir dans sa poitrine, à la simple vue du brun. Un rappel douloureux d'une triste vérité que la jeune femme avait bien du mal à accepter. La sensation était oppressante, une opposition étrange face à ce néant qui consumait son être. Si la mêlée avait fini par s'habituer à la douleur occasionnée par la distance, celle-ci était tout autre, bien plus insupportable. Et elle n'était pas sûre d'un jour pouvoir s'y faire. Car cette nouvelle situation apportait avec elle de nouvelles inquiétudes. Echo était effrayée, effrayée de savoir que plus rien ne la retenait à l'homme qu'elle aimait désormais. Plus rien si ce n'est cet amour, qu'ils ne cessaient de se renvoyer au visage. Elle avait peur, peur que cette nouvelle liberté finisse par les séparer, définitivement. « Vide. Épuisée. » Une fatigue physique, mais surtout morale. Elle avait l'impression que son corps réclamait encore une dizaine d'heures de sommeil, que son esprit voulait s'isoler de tout, mais son cœur, lui, la suppliait de rester là, à contempler ce visage qui faisait accélérer la cadence de son palpitant. Soulagée d'avoir retrouvé cet homme qui lui manquait, celui qui détenait cette partie manquante d'elle-même, elle ne souhaitait plus détourner son regard de lui désormais. « Mais soulagée, aussi. » Un sourire timide étira ses lèvres. Elle mourrait d'envie de laisser sa main glisser jusqu'au visage de Rhysand, malgré la douleur, de caresser sa joue, de laisser ses doigts glisser contre sa peau, contre sa barbe, de se perdre sur ses lèvres. Pourtant, elle avait peur que l'électricité se manifeste à nouveau, qu'elle se décharge dans son corps à lui. Elle ne voulait pas le blesser, elle n'avait jamais vraiment voulu le faire. Elle ne supportait pas de voir la douleur inscrite sur ses traits, surtout pas si elle en était l'investigatrice. Si l'aura électrifiée qui l'entourait semblait s'être apaisée, la Wickham savait que cela ne signifiait pas que son pouvoir s'était stabilisé. Les éclairs ne dansaient pas toujours autour d'elle, pas lorsqu'elle était calme, pourtant les décharges se produisaient à chaque contact, plus ou moins intenses. Pourtant, elle avait terriblement besoin d'un contact charnel, d'une étreinte réconfortante, de sentir la chaleur du corps de son amant contre le sien. Elle désespérait de simplement se blottir contre lui, d'humer cette odeur familière que portait sa peau. « Ça va aller. » Sa voix avait retrouvé un peu de sa douceur, mais pas toute son intensité. « Merci. » Elle savait que les remerciements étaient inutiles, mais elle tenait à le faire malgré tout. Car elle voulait que Rhysand sache qu'elle lui était reconnaissante pour ce qu'il avait fait pour elle. Pour l'avoir amené jusqu'ici, pour l'avoir retrouvé au moment opportun, pour avoir l'avoir guéri, les Sept seuls savaient comment, pour avoir été là, tout simplement. Pour avoir été là alors qu'elle avait désespérément eu besoin de lui. Finalement, même si le lien avait été brisé, leurs âmes semblaient toujours communiquer l'une avec l'autre. « Et toi, comment tu te sens? » Elle ferma sa main en un poing, serrant un peu pour s'empêcher de bouger. Ses lèvres formèrent une moue triste, sa voix désormais teintée par la tristesse et la mélancolie. « C'est tellement dur de ne pas pouvoir te toucher. » Mais elle ne se faisait pas confiance.

La culpabilité l'envahissait, alors que le Kimora partageait avec elle les maux de son corps. Ô ce qu'elle pouvait le comprendre, et pourtant, elle n'était pas celle qui avait porté l'autre. Elle avait été le poids mort, la demoiselle en détresse qu'il avait dû sauver. Elle détestait ça, d'ailleurs. Se montrer si vulnérable, si dépendante, ça n'était pas dans ses habitudes, à Echo. Mais les derniers jours avaient suffit à l'achever, faisant d'elle une poupée de chiffon entre les mains de plus fort qu'elle. La douleur s'éveillait désormais, alors qu'elle offrait enfin la chance à son corps de se reposer. Des courbatures, mais la souffrance d'une âme, aussi. Une souffrance psychologique, qui l'avait poussé jusqu'ici, mais qui elle semblait s'apaiser au contact de Rhysand. Car c'était lui, qui manquait à son âme. C'était lui, qui manquait à son cœur. Et c'était lui, le seul à pouvoir tenter de combler le vide qui s'était installé depuis plusieurs semaines dans sa poitrine. Un néant, un trou noir, qui avait tenté de l'effacer petit à petit, de la réduire à une coquille vide, et rien d'autre. Les paroles de son compagnon lui arrachèrent un sourire.  « Si tu savais, je rêve de toi et de ton corps toutes les nuits, ô mon beau, grand et fort Rhysand. » Elle en faisait trop volontairement la brune, donnant à sa voix une intonation et un timbre qui ne lui appartenaient pas vraiment. Se donner l'air d'une jeune femme candide, d'une idiote désespérément amoureuse, elle savait faire. Probablement car il y avait toujours une part de vérité à ce petit jeu. Car la terrible jaune n'avait pas besoin de feindre l'amour, ni l'attirance, quand il s'agissait de son ancien maître. Même si elle cherchait à combattre ses sentiments depuis un moment, elle se rendait désormais compte qu'il lui était impossible de nier l'évidence. Et le savoir à côté d'elle, mais hors de portée, la rendait folle. Elle ne voulait même pas le séduire, Echo, elle voulait simplement retrouver le réconfort de son étreinte, se nicher entre ses bras, et laisser son âme et son cœur guérir, juste comme ça. Elle voulait sentir la chaleur émaner de sa peau, la douceur de son épiderme sous ses caresses. Elle voulait lui montrer à quel point elle l'aimait, et à quel point la perte de leur lien l'affectait. Car même s'il était toujours là, Rhysand, et même si leurs sentiments se consumaient toujours d'une passion dévorante, ça n'était plus pareil. Ça ne le serait jamais plus. Car ils avaient perdu quelque chose, avec le virus. Ils avaient perdu cette connexion qui leur était propre, et qu'ils ne pourraient jamais partager avec quelqu'un d'autre. Car ils avaient perdu ce qui les unissait, ce qui les avait toujours amené à se retrouver, au final. Et au fond, Echo avait peur. Peur du futur, peur de ce qu'il pourrait leur amener. Peur des différents qui pourraient à nouveau les éloigner, une fois sortis de leur bulle idyllique. Peur de ne plus se retrouver, car au fond, plus rien ne les obligeait à le faire, désormais. Leurs vies n'étaient plus liées. L'un pouvait mourir sans emporter l'autre dans la tombe. Et cette vision était tout simplement terrifiante. Les mots du Kimora la touchèrent davantage. Elle aurait tellement aimé pouvoir faire quelque chose, mais elle n'était pas sûre d'en être capable. Pas maintenant, en tout cas. Peut-être plus tard, peut-être une fois qu'elle aurait dormi un peu plus. Mais elle n'avait pas envie de fermer les yeux, la Wickham, elle ne voulait pas perdre une seule minute de ses retrouvailles, pas alors qu'elle ne savait pas combien de temps elle pourrait profiter de la présence de Rhysand à ses côtés. Car même si elle essayait de ne pas y penser, elle avait des obligations envers la Ligue, et même si elle savait que personne ne lui en tiendrait rigueur, elle avait besoin d'être présente pour eux, autant qu'ils l'avaient été pour elle. Car la Ligue était sa famille, celle qu'elle avait choisi. Celle où elle aurait aimé retrouvé Naos, Thanos, Rhysand. Car elle voulait tout, Echo, mais elle savait pourtant qu'il s'agissait d'espoirs vains. Car elle avait choisi des âmes sœurs qui ne partageaient pas sa vision des choses, mais qu'elle n'aimait pas moins pour autant. « Je vais faire mon possible. Je te le promets. » Un fin sourire vint étirer ses lèvres, alors que ses prunelles charbonneuses étaient toujours rivées sur le visage de son amant. « Je n'ai pas envie de dormir, pas tout de suite. » Elle aurait pu rester des heures ne serait-ce qu'à contempler le visage de Rhysand. Elle aurait pu l'observer jusqu'à tomber de fatigue, jusqu'à ce que ses paupières s'alourdissent. « Comment ça a été pour toi.. le virus? » Elle avait vécu un véritable enfer, alors elle voulait savoir si le Kimora avait souffert autant qu'elle. Si leur peine avait été un miroir parfait, pour la dernière fois de leur vie.