Tout avait très rapidement dégénéré.

Un bourdonnement d’abord, un relent de vagues le long d’un jetée calme et soudain, le raz-de-marée et voilà. Sans le vouloir, Talweg se retrouva rapidement le corps entraîné par la foule, les oreilles sifflantes des incantations d’espoir, de désespoir, de colère, de vigueur, d’un peuple tout entier entré en ébullition. Peut-être qu’il a loupé une marche, raté une étape : hier encore, il se souvenait du regard froid et terrible d’une Impératrice qu’il avait rencontré l’histoire de quelques poignées de secondes, à une cérémonie exécutée dans le plus grand des sérieux. Sous la lumière des bougies, les lèvres teintées carmin s’étaient étirées en l’apercevant. Talweg Sivrak. Adiutor. Et pas plus, seulement, son nom et celui de la cadette des Wolffhart. Un souffle et puis voilà. Tally leva les yeux vers là où la foule était la plus dense, là où ça scandait tellement fort que le sol vrombissait et que ses oreilles commençaient à siffler. Et puis voilà. Et puis voilà comme une tête qui tombe. Exit les lèvres carmin. L’Impératrice est morte. Vive l’Empereur.

Un coup d’épaule plus fort que les autres le repoussa sur un côté de route. Tally s’ébroua et râla. Sans demander son reste, il enfourna sa capuche sur sa tête et disparu dans une ruelle. Les esprits s’échauffaient plus vite que la tête de l’Impératrice était tombée. Autour de lui, il pouvait sentir l’incompréhension, la brutale réalisation de la fin d’une époque, des esprits confus, tourmentés par la nouvelle, et le pourquoi, et le comment. Pollux. Au détour d’une pensée, Talweg entendit le nom détaler d’un cerveau à un autre, flash de souvenirs, images déformées d’une réalité qu’il savait ne pas être ce qu’elle paraissait. Dans la tête de l’un, le monstre humain sanguinaire enlevait femme et enfant, dans celle d’un autre, il berçait le nouveau-né de belles idées et discours égalitaire. Un idéal qui s’obtiendrait dans le sang, les larmes, et en coupant des têtes. Une résistance romantique ou cruelle, et entre les deux : rien. Sivrak grogna, d’un coup de main comme d’un mouvement de pensée, écarta celle d’un inconnu naïf, et continua son chemin le plus loin possible du désastre annoncé.

Au détour d’une intersection, il pensa au Corbeau Brumeux et aux conséquences d’un tel évènement. Nul doute qu’entre l’agitation générale provoquée par l’assassinat de l’Impératrice et l’invasion de la Résistance, les heurts n’allaient pas tarder à gagner la rue. Et pour avoir vécu plus d’une révolution, Talweg se doutait l’état dans lequel les soi-disant rebelles allaient laisser les institutions locales telles que celle de Rhaena Dryden. Dans un nouveau grondement agacé (non pas que le détour n’en vaille pas la chandelle, mais Tally se doutait bien de l’accueil qu’elle lui réserverait en le voyant débarquer par précaution, quatre heures avant le déluge : mains sur les hanches, lippes retroussées à la manière de ces louves réfractaires, et sur un ton des plus aimables, de lui balancer des « casse toi Sivrak » à qui mieux-mieux.), Talweg prit la route du Corbeau, non sans s’assurant de rester invisible, silencieux, alerte du moindre mouvement de mains comme d’esprit. La garde royale avait ses propres mêlés à sa disposition, et mieux valait éviter de trahir la peur de perdre un si beau moment de révolution populaire.

C’est au moment de traverser la route qu’il l’aperçut. La crinière blonde lui courait sur les épaules, dans un jaune plus criard que jamais, un jaune qui avait tantôt fait d’attirer son attention et celle d’individus bien moins intentionnés. Un coup d’épaule, de bottes, et Galya Valaeris se retrouva à terre. Talweg suivit du regard le groupe d’agresseurs, sans reconnaître un visage, sans envisager pour le moment, un motif. Ils la cernaient tels une meute, allant et venant à ses côtés pour la perturber, la perdre. La désorienter. Gauche, droite, tourne, revient. Valaeris avait rapidement compris la manœuvre et il l’observa mettre la main au niveau de sa cuisse, tirant de son fourneau la lame d’un couteau déjà ensanglantée. Nouveau soupir. Nouveau grognement. Talweg envisagea un moment de beugler, la prendre dans la surprise, mais il ne souhaitait pas particulièrement devenir la cible prochaine des individus, peu importe leur appartenance, leur allégeance, ou leur volonté d’en découdre. Au lieu de cela, il fendit la foule, marchant d’un pas rapide, vif, caressant de son esprit la pléthore d’individus allant et venant, sans qu’aucun ne croise jamais sa route, chorégraphie parfaite orchestrée depuis ses méninges en ébullition, et le sang qui pompait plus vite qu’à l’accoutumer jusqu’à son cœur. Il envoya le premier individu valser d’un coup de coude appuyé sincèrement sur sa trachée. Le second se retourna, aux prises avec une hallucination auditive que Talweg dirigea à plusieurs mètres de là. Sans prendre plus de mesures avec le reste, il attrapa sans vergogne Galya par la taille et l’entraîna rapidement à sa suite, laissant les deux autres batailler avec leurs esprits perturbés par le passage du mêlé orange.

Evidemment, elle se débattait assez pour lui arracher un soupir agacé. Assez pour qu’il doive se contorsionner et forcer, pas trop de peur de lui entamer les cervicales, mais assez pour la garder en place, assez pour passer trois, quatre, cinq rues, s’enfoncer jusqu’à la porte de l’appartement qu’elle reconnue, puisqu’à l’instant, les mouvements de bras énervés cessèrent. Les cris cessèrent. Talweg la reposa au sol sans ménagement, lui foutant son poignard dans la main. « Guette. » Lui lança t-il en fouillant dans ses poches à la recherche de ses clés. Bonjour Galya. Ça va Galya. On s’est pas vu depuis longtemps. Comment va ton con de mari et tes adorables gosses ? « Guette, j’te dis. » Il lui beugla presque en foutant la ferraille dans le trou de la porte. Le machin grinça pas très délicatement, et Talweg l’attrapa par l’épaule pour la faire grimper les six étages qui menaient au taudis qu’il squattait – bien moins ces temps-ci. Une odeur de pourri s’éleva subitement. « Ah merde. J’crois que c’est le chat. » Il s’avança pour fermer la porte de la cuisine. « Qu’est ce que tu fais ? Viens, entre. » Il lui intima en allant vérifier la présence des deux individus à la fenêtre. Rien. Pas – plus – un chat dans la ruelle voisine. Les cris continuaient à s’élever, mais même en ratissant mentalement le voisinage, Talweg ne trouva pas de trace de leur altercation. « Alors, Valaeris, à qui t’as cassé les couilles cette fois-ci ? » Sivrak se retourna, et pour la première fois depuis longtemps, lui sourit.

A travers les pans d’un rideau sale, gris, faiblement entrouvert, Talweg continue par coups d’œil réguliers à guetter un extérieur toujours en ébullition, et du coin d’un autre œil bien moins vague et distrait, de sonder la femme qui se tenait à quelques mètres de là dans la pénombre. C’était à croire qu’en dix, quinze ans de temps, Valaeris n’avait jamais trouvé le moyen de se sortir des problèmes. Des problèmes qui prenaient certainement leur source dans la fuite nécessaire qui l’avait précipité dans ces pattes, voilà de nombreuses années de cela, alors que le coin de ses yeux ne portait pas encore les rides d’une malice sincère et que son visage n’était pas mangé par une barbe précaire, laissée à l’état sauvage. Elle était la même gamine qui avait franchi son palier avec son ventre rebondi, il y avait des lunes de cela, et malgré la vulgarité effrayante de sa question, Sivrak accueilli le rose des joues de la Maître d’un pouffement bien moqueur. « Qu’est ce qui t’arrives ? Fallait que j’commence par une courbette ? » Lance t-il en se retournant tout à fait, alors que la femme tanguait jusqu’à la chaise la plus proche. Effet de la question ou étourdissement après la subite adrénaline engendrée par la fuite, difficile à savoir. Mais des conventions, Talweg se foutait bien. Il en avait vu passer d’autres, et des moins familiers, des maîtres pètes-secs, aux lèvres pincées et aux regards sévères. Des puristes pour qui le sang avait plus d’importance que l’humain et qui se voyait déjà régné sur les âmes qui n’avaient pas eu la chance d’une naissance heureuse. Il en avait subi des agressifs, des connards, qui lui avait demandé de baisser les yeux, d’embrasser leurs babouches d’orduriers traditionalistes pour le simple plaisir d’un sourire narquois et d’une claque assénée sur sa nuque. Mais maintenant, plus jamais. Plus jamais ils ne laisseraient l’éducation d’une élite misérable le rappeler à son rang, pas depuis que ces poings sauvaient leur tête, et celle de leurs enfants. Et sûrement pas Valaeris, sûrement pas une fille qu’il considérait avoir été, jadis, son ami.

Elle a l’air de plus se parler à elle-même qu’à lui, lorsqu’elle se lève pour rire bien haut, bien fort, de ce même sourire qu’il laisse pendre sur ses lèvres, mais le mêlé lui répond quand même : « Quoi ? » Balance Talweg en riant. « Faudrait que j’tire une gueule de six pieds de long pour que j’ai l’air d’être inquiété ? Qu’est ce que tu veux que j’te dise Galya, t’empestes les problèmes depuis que t’as été en âge de les créer. Ça m’amuse de voir que rien n’a changé, c’est tout. » Elle vient s’affaler sur le canapé adjacent, d’un air de propriétaire y balance sa nonchalance retrouvée et l’angoisse qu’elle peinait à dissimuler sous ses airs d’insoumise. A l’écouter soupirer d’impuissance, Talweg se mit immédiatement à la recherche de la gnôle qui traînait quelque part dans un des tiroirs des commodes. Le bois craquait, la poussière se soulevait par nuages parresseux. Il n’avait foutu les pieds dans le taudis depuis plusieurs mois. « Oh, je ne t’ai pas sauvé. » Dit-il pour précision, en haussant les épaules. « Disons… j’ai participé à ta présence continue sur cette terre ? » Il se tourna pour observer sa réaction puis repartit aussi sec la tête dans la suie. « Enfin, on peut quand même se boire un whisky, hein. » Précisa le mêlé en mettant la main sur la bouteille.

Il n’eut même pas le temps de se pencher pour attraper les verres que déjà, Valaeris débitait la question avec un intérêt non feint. Talweg éclata d’un rire subit, débouchonna la liqueur au verre ambré, servant les deux verres après les avoir médiocrement lavés de sa manche sale. « Tu parles business avant même d’avoir trinqué ? On t’a jamais enseigné les bonnes manières ? » Il lui tendit son verre d’une main négligeant. Attendit qu’elle l’attrape pour rapprocher le sien. Foutant son regard dans le sien alors que le tintement du cristal recouvrait les clameurs de la rue. Il rapprocha un tabouret qui se trouvait proche et s’y assit dans un soupir à peine retenu. « Toujours à la traîne, comme tu le vois. Pas encore foutu de choisir des causes justes et de me respecter un minimum. » Grinça Talweg d’un sourire narquois. La Ligue, la Résistance… Peu de différence, finalement. Dans un groupe comme dans l’autre, Sivrak n’avait trouvé ni respect, ni empathie. Il continuait de traîner carcasse et grimaces là où sa conscience plus trop téméraire le portait et où Hilde trouvait le moyen de les foutre. « Toujours à suivre la Wolffhart. En bon chien garde, faut croire, et j’ai même commencé à donner la patte. » Il eut un rire, un instant de faiblesse, et amena le verre à ses lèvres pour y boire cul-sec le fond ambré qui n’avait pas fait long feu.

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